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叔且說。”

慕容歸盈道：“那好，我來問你，如今你算是回到敦煌了，往後該何去何從，你可想過？”

曹元忠怔在那裡，許久說不出話來。

慕容歸盈又說：“不但你自己該何去何從，就是曹家往後該何去何從，也要看你的了。”

曹元忠道：“曹家……父親還在，而且還有二哥。”

慕容歸盈道：“令公如今的樣子，你也看到了，往後你也不能將一切都推給你二哥。以前沙州是曹家的天下，所以家族氣運的掌握，是看嫡長排行。但往後沙州就不是這樣了，我們既然要與安西合併，那麼曹家也就會從以前獨尊的位置上降下來，成為沙州的大家族之一。也就是說，曹家的氣運將不是看嫡長排行，而是看族內子孫誰更有能力，誰才能夠重振曹家。這個轉變，你心裡可要好好想清楚啊。”

曹元忠聽到了這句話悵然若失，不過他一直對曹家勾結胡人將張邁圍困在玉門關有愧，對這件事情的反應他沒有像曹元德那麼極端，就是與曹元深相比也要淡泊得多。

慕容歸盈又道：“如今元德失性，已經被軟禁了起來，依照你父親的意思，要等事情告一段落後依大唐律令審處，令公身子又不能再理事，所以曹家的氣運，就得看你和元深的了。你們若能爭氣，則曹家仍然可以保住安隴大族的地位，將來若兩家聯軍能繼續擴張，我們沙瓜故族也都可以水漲船高，威望權柄或許還能勝過屈守沙州這一隅之地，則如今曹家之讓出，或許是福非禍。我想，令公他應該也是這樣考慮的。”

曹元德聽得默然點頭，道：“天命有承續，這沙瓜並非自古就屬我曹家，我們從張氏手中接過也不過一代人，如今大都護威震西域，我也覺得他是天命所歸，將沙州交到他手上，對沙州，對大唐，對百姓，都是好事。如今我也沒有其它奢望了，只盼能呆在父親膝下，侍奉他老人家終老，也就心滿意足了。”

慕容歸盈卻道：“你能這樣想我就放心了，不過卻又有些消極了。雖然曹家已不再是沙瓜之主，但我知道張大都護對你是頗為看重的，而且沙瓜百姓也都愛戴你，只要你舉止恰宜，保住家族聲譽並不為難，將來為大唐立下功勳，便能洗刷元德為曹家帶來的恥辱，至於你自己，為將為侯也不在話下，更何況眼下還有一件大功等你來立呢。”

曹元忠道：“什麼大功？”

慕容歸盈道：“瓜州大軍如今還在閻肅手中，張大都護也還困在玉門關，這件事情要解決，還需要你來出一場大力氣！”

曹元忠道：“叔叔是希望我前往瓜州？”

慕容歸盈道：“不錯，這件事情可有點危險，只是不知道你願不願去，敢不敢去。”

曹元忠沉吟了片刻，抬頭道：“好，我去！只是憑我的能耐，只怕對付不了閻肅。”

慕容歸盈喜道：“只要你肯去，敢去，那老夫便舍了這條性命，陪你往玉門關走上一趟。”

曹元忠訝道：“叔叔也要去？”

“我若不去，只憑你只怕確實對付不了他。”慕容歸盈道：“閻肅為人，老成持重，私心雖重，魄力卻不夠強。他見了你去，一定不敢打一開始就拒之營外，定要迎你進去說話。只要進了大營那就好辦了。不過你在瓜州兵將之中親有餘而威不足，若是你在明，我在暗，雙管齊下，定能奪了老閻的兵權。”因附耳道：“河西人才鼎盛，西北兩家合併以後，安西臣將是老人，我們是新歸，自是老親而新疏，但若是辦成此事，往後咱們河西一脈無論文武便都有了一席之地。”

曹元忠心中一凜，道：“元忠都聽叔叔安排。”

慕容歸盈便派慕容據來薛復處，請他許曹元忠領兵前往瓜州，自己將作為副手隨行。曹元忠也不要其它兵馬，只要自己領來的一千人便是。