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病之後就要被驅逐出宮，如果年輕，則還有父母兄弟姐妹歡迎自己回家，但是對於在宮裡度過大半輩子的年老宮女來說，所謂的家不過就是供自己安息的墳墓罷了。

而且對於最高尚宮來說，現在這段時期至關重要，她絕對不能退縮，不能把整個御膳房拱手交給與提調尚宮沆瀣一氣的崔家。

正好長今也做不了什麼吃力活兒，韓尚宮便囑咐她一刻不離地協助最高尚宮。為了減輕最高尚宮的痛苦，長今毫不吝惜自己的身體。

提調尚宮生日宴會那天，尚宮住所大院的帳篷前面從一大早就排起了送禮的長隊。

針房尚宮用最上等的綢緞做衣服，崔尚宮不僅有人參瘦肉，還送來了首飾盒，就連戶曹判書也送來了松口蘑。上到吳兼護，下到大殿別監莫介，凡是想拉攏關係的人，無不帶來豐厚的禮品。連生竟然問道，提調尚宮的生日，那些朝廷大臣為什麼要送禮物呢。

“我也不知道，你去問問天上飛過的烏鴉吧。”

這好象不僅僅是開玩笑，說完之後，最高尚宮的臉上泛起了苦澀的微笑。

問題是最高尚宮所獻的雜燴拼盤，提調尚宮剛剛嚐了一口，便厲聲喝道。

“你現在就讓我吃這個嗎？”

剎那間，場內彷彿冷水掠地般寂靜無聲。最高尚宮卻是理直氣壯，她似乎早就預感到提調尚宮會雞蛋裡挑骨頭。

從那天開始，提調尚宮和吳兼護，還有崔氏家族，以御膳房最高尚宮的料理手藝越來越差為藉口，展開了他們凌厲的陰謀。

長今也多了個新的煩惱。全身麻痺的症狀消除了，可是味覺卻沒有恢復。麻痺的舌頭分辨不出白糖、食鹽、醋和醬油的味道。酸、甜、苦、辣，所有的味道都分辨不出來。

最初還以為很快就會好的。儘管心裡不怎麼在意，當發現自己味覺沒有恢復時，長今還是去找了醫女施然。施然說，長今服用得太多，所以舌部的微細感覺麻痺了，過一段時間自然會好的。在此之前，她會每天都給長今針灸，不會讓別人知道這件事。對此，長今深為感激。接受針灸期間，食物完全是憑本事做出來的，此外別無他法。

時間一長，長今開始著急了。御膳房內人失去味覺，無異於將軍沒了雙腿。施然勸她再等幾天看看，但長今實在等不下去了，心急如焚。

她決定再找政浩幫忙。一想到自己只在無助的時候才會去找政浩，長今心裡也是無比內疚，不過仔細想想，如果沒有需要幫忙的事，根本就不敢去找他。

政浩臉色陰沉，總是示人以笑的他今天竟是滿腹憂慮的表情。

“大人，您是不是有什麼煩心事……”

“不是。我不知道你為什麼要借醫書，聽說你治好了元子的病？”

“沒想到事情那麼容易就解決了。”

“而且我還聽說你親自做了試驗？”

“我想不出別的辦法，只好那樣。哦，大人，我想再借一本醫書。”

“什麼書……”

“最好能把患者的症狀和處方都寫得詳細點兒。”

政浩讓長今等在外面，自己進去找書，說完就消失在校書閣裡。聲音不如以前響亮，回答也不太痛快。

幾位內人從長今身邊走過，眼睛直往這邊瞟。長今不知道往哪兒看才好，匆忙間發現了黃色的菊花。沿著校書閣後牆，幾朵菊花正在悄悄地盛開。長今以為是山菊花，然而葉子後面密密麻麻的都是絨毛，看來應該是腦香菊。歷經冰霜仍不退縮，依舊頑強展現自我的風采，真是神奇。

“很可愛吧？”

不知不覺中，政浩已經站到了她的身後。

“據說，戰國時代的屈原每天早晨都要喝木蓮花上的露水，傍晚要吃落地的菊花。”