博爾濟吉特氏臉色鐵青地站在那裡。跟在她身後的管事小聲叫了幾聲,她才醒過神來,瞪了桐英兄弟一眼,蹬蹬蹬地走了。雅爾江阿冷哼一聲,回頭望向書房,蠢蠢欲動。

桐英忙壓低聲音對他道:“大哥先別忙找阿瑪,只要你表現夠好。對福晉們、弟弟們,都無可挑剔,誰又能和你比?若是惹得阿瑪煩了,反倒不好。”

雅爾江阿想想也是,便拍拍弟弟的肩膀。再望書房幾眼,離開了。

桐英目送他遠去,暗暗嘆了一聲。

回到家裡,他問起淑寧過得怎麼樣,淑寧道:“輸了二兩三錢銀子去。嫂子嫌我笨,就不讓我玩了,我在旁邊看熱鬧。後來三弟五弟和二妹來了。我又陪他們聊天,過得倒還好。”頓了頓,她輕聲問道:“今兒說得怎麼樣?聽說繼福晉去鬧了?我們在內院,親眼看到她氣沖沖地往外走呢。”

桐英道:“雖然還未有準信,但我看阿瑪的神情,已有六成是肯地。我也只能做那麼多了。最終的結果,就要看大哥的造化了。”他又把遇到雅爾江阿與繼福晉地情形說給淑寧聽。

淑寧有些擔心,繼福晉那邊不知會作什麼反應。而看雅爾江阿的反應,若真當了世子,會不會真的對弟弟們不好?

桐英得知她的想法,不由笑道:“你也想太多了。大哥就是大哥,這些年因為世子位的事。才會對兄弟們有心結,心結去了。他還是位好大哥的。不管怎麼說,還有我和阿瑪呢。”

淑寧想想也是,便不再擔心了,扯著桐英要他教自己幾樣打牌的決竅,因側福晉她們曾提起,他是位高手。桐英無法,只好手把手地教她打。

接下來地日子裡,雖然他們不住在王府,但透過兩府之間來往地僕役,也聽到些風聲。簡親王府內的情形有些詭異,幾位福晉先後去找簡親王密談,結果不知,但看臉色都不太好,而雅爾江阿這邊卻一改常態,對弟弟們關心起來。

三弟阿扎蘭在騎射考試中表現不佳,未能得爵,只能應皇帝要求去參加鄉試會試。雅爾江阿特地為他請了一位飽學之士來當老師,又叫其他幾個弟弟一起去學,還給每個手足都送了件皮裘,連二妹毓秀和已經分府的桐英也不例外。桐英收到的那件,甚至還是上好地狐皮。另一方面,雅爾江阿在公事上更加用心,對父親地舊屬也客氣多了。

這時正好發生一件事,繼福晉所出的年僅十歲地六子敬順,因為不想學功課,一時任性便把書本燒了,還頂撞了雅爾江阿。後者本來一時氣憤,打了他一巴掌,在繼母告到父親面前時,卻自責未能教好弟弟,以致於弟弟不求上進,玩物喪志,請父親責罰。簡親王向老師問清事情的始末後,便罰了敬順。

眼看著雅爾江阿地地位越發穩固,有人驚慌了,甚至找到桐英這邊來。桐英有些不耐煩,便決定照規矩陪妻子回孃家住對月,住滿一個月。再怎麼說,王府那邊總不能闖到姻親家裡去吧?

淑寧高高興興地回孃家了。佟氏已經回到男爵府,再過幾天,張保也會回來的。他們一家又可以團聚些時日了。在張保的任命書下來前,他們至少能擠出個把月地空餘時間。

這趟回孃家,因要住上一個月,所以桐英身邊的人也要帶上幾個。淑寧與他商量過,便決定只帶小瀾子、天陽和幾個僕役。至於嬤嬤們,上次回門時,她們在外頭宴席上,曾對二嫫不太禮貌。淑寧過後才從素馨那裡聽說,這次便不肯再帶她們出門,只帶了四個丫環和兩個媳婦子。

府裡的事便託給羅公公與尹總管,小事他們自可決斷,但大事必須要去問過她和桐英才行。金錢上,超過二百兩的支出,她就要親自過問。兩位總管都一一應下了。

收拾了整整一車行李,小夫妻倆帶著眾人往男爵府方向去了。來到府門前,便看到晉保帶著兩個兒子,穿了全套