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方是宗室，她心中有些顧慮。淑寧在旁邊聽了，不太喜歡這種訂親的方式，便道：“都是小孩子，還不懂事呢，那麼早訂親做什麼？等他們長大了，問過他們的心意再說吧。”

欣然也點頭，淡淡地道：“若他們日後真的情投意合，我們自然不會攔著。”她倒不擔心宮裡會指婚什麼的，宗室貴女聯姻蒙古雖是慣例，但他們這樣地閒散宗室，還沒那個“福氣”。

費莫氏有些尷尬，但寶鑰很快就另起了話題，眾人繼續和樂融融的，但心裡卻各有想法。

烏雅家太太聽了小輩們的話，也有些意動。明瑞虎頭虎腦地挺討人喜歡，可惜有人看中了，她的孫女兒又有選秀的關要過，暫時不考慮。倒是他他拉家的雪瑞，小小年紀就端莊穩重，言語溫柔，著實難得。她家有了那一位婉寧姑奶奶，日後選秀的前景不知如何，但看雪瑞的長相只是清秀，想必落選的機會大些。自個兒家裡的孫子頑皮得不行，若是有了這麼一位斯文地媳婦，應該會變好吧？

富察家太太卻拉著永瑞的小手與喜塔臘氏說話，偶爾瞄幾眼雪瑞。他家大孫子只大了雪瑞一歲，倒是一樣的穩重性子…

淑寧回到家時，已經是晚間了。桐英早已吃過飯，在槐院的書房裡看書，見妻子有些疲累，便到她房裡幫她捶背，倒讓淑寧好笑，忙拉他坐下說話。

她提起今日聚會的情形，又順帶說起周茵蘭地事，神色有些黯然。桐英想了想，笑道：“你想派人送信送東西去那范家，又怕你朋友會受閒話，不如干脆以額孃的名義去。橫豎你們兩家是通家之誼，世侄女家人都不在身邊，額娘多關心晚輩，也是常事。額娘不在京裡地時候，女兒媳婦代勞，也很正常”

淑寧聽了眼前一亮，忙道：“正是這話，多謝你提醒了我。”桐英又道：“夫妻之間謝什麼呀？我還有個主意，我有個舅舅在貴州當差，雖是武職，但衙門是在省城的。我寫封信去，託他照應一下你朋友的父親，如何？”淑寧更加歡喜。其實她知道張保早有此意，卻又不好意思對女婿開口，眼下桐英主動提出來，就更好了。

她心情好多了。便把席上有趣的事都告訴了桐英，其中就有明瑜明瑞的“娃娃親”風波。她是當成笑話說的，但如果兩個孩子將來真的看對了眼，倒也是件好事。不過桐英聽了，卻有些笑不出來，只是面上陪著乾笑兩聲，便迅速改了話題。

事後他再三考慮。便小心向端寧探口風，問及老伯爵去世的事。但端寧心裡知道這事跟老太太有干係，不好告訴他，便胡亂應付了。再問淑寧，也是差不多地回答。

桐英於是誤會更深。以為他們一家都知道老伯爵死得有些冤，只是顧慮到可能涉及權貴，不好聲張，而且他們應該不知真兇是誰。於是他有些悶悶不樂，那個“娃娃親”。若只是說笑便罷了，要是將來成了真，一但真相大白。大人傷心是難免的，孩子們又怎麼辦？可是他現在卻又不能把真相說出來。

他心情不好，便整天悶在書房裡畫畫，淑寧察覺，問他怎麼了，卻只得到“沒事”的回答，正要再問，卻得到底下人報信。說芳寧要生產了。

芳寧足足痛了三天，把全身力氣都使勁了，才生下了一對雙胞胎，居然都是兒子。舒穆祿家母子歡喜得跟什麼似的，忙忙請大夫抓藥。給芳寧調養身體，舒穆祿太太甚至還親自去求喜塔臘家的老封君。討了一株百年老參回來。

佟氏派去的月嫂魯大家的，年紀大些，經驗豐富又行事穩重，多虧了她與穩婆齊齊努力，才保住芳寧地性命，眼下芳寧雖還虛弱，但並沒有大礙。陳姨娘哭了半日，�