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了身上。

晚宴接近尾聲的時候，一隊騎兵簇擁著一位衣著華美、神氣活現的契丹人闖了過來，噶山老爹和諸位長老都趕過去參拜。來者是契丹火者乞篾列，火者是契丹派駐地方的稅務官，烏蘇固人早在六十年前就臣服了契丹人，有義務向契丹人繳納賦稅。

名目繁多的賦稅中有一條是婚姻稅，不僅要繳納一大筆財物，而且還要獻上新娘的初夜。

第8章　新生

在荒原上連續走了十天後，楊昊遭遇了本年的第二場雪，三天三夜，疾風夾著暴雪橫掃廣袤無垠的戈壁草原。到處是死亡的氣息，每天都在與死亡競爭。帶的乾糧即將吃完，那匹能極耐飢寒的長毛馬不慎摔斷了一條腿，它倒臥在冰蓋上已經沒有重新站起來的希望，等待它的只有死亡。

楊昊不忍讓它承受太多的痛苦，一天早上，他向上天默禱自己的罪過後，趁它不注意，結果了它的性命。楊昊割下一條馬腿作為乾糧，然後繼續踏雪前進。

又走了五天五夜，終於在一天正午，楊昊昏倒了，在他倒下去的那一刻，他預想今生今世可能再也無法起來，他已經變得徹底麻木了，這就是死亡嗎，原來是這樣一種意境。

人在混沌中孤獨地來到這個世上，又是孤獨、混沌地離開，在一生一死的中間，人暫時忘記了孤獨，自認為清醒地活著，現在自己的靈魂走出了軀殼，站在曾經的軀殼邊用另一種眼光打量著過去的一生。

全是一場夢，模糊不堪的一場夢，沒有開始沒有終結，混混沌沌中睡去，再也無法醒來。

不過楊昊最終還是醒來了，他發現自己躺在一張墊著厚密金絲草的軟床上，近在咫尺的地爐裡炭火正旺，眼前出現一張圓乎乎的少女的臉。她正用一個用木頭雕成的碗在吃飯，碗粗陋不堪，裡面卻是濃香美味的肉湯。

“阿妮……”

少女驚喜地叫了一聲，興奮地丟下碗跑了出去。楊昊不覺地苦笑了一聲，類似的情景幾年前在長安西寧侯府似乎也經歷過，難道這又是一次轉世輪迴？這一回自己又將是何等身份，擁有怎樣的境遇呢？

門簾被掀開一陣冷風灌了進來，幾個壯實的牧民走到床邊，厚重的皮袍上雪花正在融化。一隻粗糙的大手按在了楊昊的額頭上，並沒有出現可怕的高燒，他又剝開楊昊的眼簾，最後檢視了他的舌頭，那張飽經風霜的臉上綻放出了笑容。

“￥％％&&&*（（&”

他說了一段楊昊完全聽不懂的話，眾人隨即發出了一陣輕鬆的笑聲，那個圓臉少女顯得格外興奮，她圍著楊昊看了又看，晶亮的雙眸中閃爍著活潑的光芒。她的母親，一個右手殘了兩根的手指的慈祥婦女，捧來一碗熱騰騰的羊湯，羊湯裡特地加了鹽。

楊昊在雪窩裡躺了一個下午帶半個晚上後，才被烏蘇固巡邏的民兵救回來的，有人在他的行李裡發現了馬肉，因此判斷他是個唐人，因為室韋人、契丹人和回鶻人都視馬為親人，人們寧可餓死也不會吃馬肉。

烏蘇固偏居漠北，與大唐從未有過正面衝突，但族人對唐人卻沒有多少好感。唐朝商人常用極高的價格把劣質商品賣給他們，而且因為大唐與契丹常年的戰爭，致使契丹人強加給他們的稅賦一年重似一年。

但烏蘇固人不願意見死不救，即使是敵人他們也會先把人救活，再以他們認為光明正大的方式了結他們的恩仇。把楊昊帶回部落的青年叫穆露固，他是一個孤兒，也是部落中數一數二的勇士，他把楊昊交給了自己的義母小彌意大娘照顧，小彌意大娘的丈夫是前任軍事首領，膝下只有一個十六歲的女兒穆瓏。

楊昊的手腳被嚴重凍傷，雖然不至於殘廢，但至少三個月不能下床走動。這些天一直是穆瓏姑娘在照顧他。穆瓏算是穆露固的乾妹妹，但楊昊一眼就看穿了