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她們先到次英的辦公室，把東西放好，次英一面請如真坐下，一面重新把咖啡壺插上，說：“總算圓滿結束，昨晚想到今天可能出差錯，到今早兩點才睡著。”

如真訝異地說：“是嗎？看你安排得條理分明，講得又頭頭是道，我實在佩服之至，正要誇你幾句呢！怎麼料到你竟然會緊張半夜！”

次英瞄了她一眼，啜一口熱氣騰騰的咖啡，人微微往椅背一靠，半閉著眼睛說：“寫小說的，畢竟不沾人間煙火的，所有的七情六慾，所有的搏鬥掙扎，失敗成功，都在你腦子裡運作。真刀實槍，是在赤裸裸的現實生活裡使用的啊！我既然來了，自然希望呆下去，要呆下去，當然必先要拿到永久聘書，要拿到這一張紙，必先有傑出的表現，而這個表現，又必須在三年合約中得到校方的公認與讚許。我今早議案中的三項就是針對這個前提擬定的。當然，最重要的一項，乃是建立與大陸及臺灣的教授與學生的交流的關係。”

如真搖搖頭說：“我看這項最難。你要一炮通天，要校長領隊，談何容易？！你知道，我們東亞系，兩個半人，幾十個學生，一粒芝麻大小的經費，是整個文學院最弱小的系，我們自己可以說得天花亂墜，人家才沒把我們放在眼裡哩！今早史巴利會來參加，簡直令我大大吃了一驚。”她不敢像次英這樣整天喝咖啡，起身去自己辦公室端了杯冷水。

“校長領隊當然是個奢望，如真，我倒要問你，墨院長是個什麼樣的人？”

如真呷了口水，攏了攏齊耳的、稍往裡卷的頭髮說：“我只在院裡年會中看到過一次，沒交談過。不過與他接觸過的人都說他既能幹又有魄力，更會找錢，好像是校長跟前的紅人。”

“聽說才四十出頭？”

“是啊，而且一表人才，是六個院長中最出色的。”如真說，“我看史巴利對今天的會議十分滿意，不然他不會自動提議說，如他與墨院長有約，一定會帶你去。我記得葉冷霜在此時，三年中只見過文學院長一次，那時姓墨的還沒來呢。史巴利真帶你去見他，倒的確是個好兆頭。”

“但願如此。”次英說，又加了半杯咖啡，“你知道，我從信義帶了兩年資歷來，這裡的聘約是三年，聘約的第三年，一般規矩，校方會續約三年，但第二個三年的開始，我就要著手申請永久聘書，因為第七年必須拿到手。這三年，對我講來，是十二分重要的，希望你能儘量協助我，尤其是，如果我們中國之行成功了，你更需要同我一起去。”

如真心裡知道這是次英一廂情願的想法，但她在興頭上，自然不能潑她冷水，忙說：“當然，當然。我同若愚帶了孩子前兩年去過一次中國，行期短，連西安桂林都沒去。如有團體去，當然願意。但這畢竟是以後的事。目前，怕還是要把課程什麼的，根據你的議案，擴充一下。下午兩個語音訓練的老師來，你需要我與她們談談嗎？”

“哦，那太好了。我的易經課，雖然早做了提綱，但需要修改，中國古典文學概論的參考書也沒列好。因為一個星期都在忙上午開會的議程，今天非得把這兩件事做好，別的事只得麻煩你了。”

“沒問題。”如真起來，正要出門，電話鈴響，次英接了，聽了，放下電話，瞪大眼睛，對如真看著：“是芭芭拉。明天下午三點半史巴利見墨院長，要我準備一下，他帶我去見他。”

四

她不是二八少女，她也不是年輕