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地講了幾句開場白後，發言者便一個接一個，都是血氣方剛、多聞博識的年輕學子，講起話來，無人不滔滔揚揚辭氣激勵，對中國的現狀幾乎都不滿意，對中國謀求進步富強的方式的看法卻各有不同。除少數人主張應當以普及教育、發展實業的手段來達到國富民強的目標外，絕大部分人都主張應從政治上入手來改變現狀。從政治上著眼的主意雖多，歸納起來，仍不外乎維新和革命兩種主要途徑。主張維新者多為康有為信徒。他們以身處之地日本為最有力的例子，認為不必廢除君主制，只要把西太后為首的頑固派搬掉，把權力集中於光緒皇帝一人之手，那麼光緒帝就是中國的明治天皇，中國也就會跟日本一樣迅速強大起來。主張革命者多信奉孫中山的理論。認為滿人的朝廷，無論是慈禧還是光緒，都是一丘之貉，絕無新生之理。第一步先推翻滿人的政權，第二步再建立民主共和國，走美國、法國的道路，永遠廢除君主專制，中國才有可能真正走上繁榮富強的道路。

雙方各執一端，爭辯十分激烈，間或還雜有人身攻擊，使得氣氛頗為緊張。這種論辯，過去在弘文學院也時常有過，楊度不以為怪。只是他發現，與一年前相比，今晚的辯論會明顯的是革命派佔了上風，維新派顯得有點陣營不強氣勢不壯。發言的有十六七個人，給楊度留下深刻印象的是兩個人。

一個人中等偏矮的個頭，長方臉，鼻寬嘴闊，操一口湘北官話。他認為中國要變革，但不能太劇烈。他打了一個比方：中國現在好比一輛破車子，輪子已陳舊，車板已腐朽，拉車的馬是跛子，駕車的人已昏老，若陡然來個急轉彎，則必然是車散人亡，一切都顛覆了。因此，只能緩緩地轉彎子，昏老的駕車者過不了多久就會死的，那時再讓年輕精明的人來代替，情形就會好多了。以後，再換馬換輪換車板。經過十年二十年這樣的逐步替換，這掛車就會變成輕車快馬，奔在別人的前頭。當前的主要任務是在國內多辦學校，大興教育，多培養各種人才，不但要培養馭手，還要培養造車輪車板的工匠。中國與日本相比，最大的落後是在教育上，教育是振興民族的基礎。此人的比喻很形象，聽眾都笑了起來。楊度也覺得他的演講風趣。

他剛一說完，座位上立即站起一個人，高聲喊道：“靜生此論大謬！”說著便大步流星地走上講臺，聽眾鼓起掌來。楊度忽覺眼前一亮，心裡說著：“好個一表人才！”走上講臺的人面龐端正，身材勻稱，著一套乳白色西服，系一根淺花條紋領帶，神采奕奕，風度翩翩。他一上來便指斥剛才發言的靜生是懦夫，所抱的態度乃是對國家和人民不負責任。他慷慨激昂地說，人民已在水深火熱之中，國家已在虎狼包圍之下，人民隨時都可能死亡，國家隨時都可能被瓜分。這種危急的局面，迫使我們一年都不能等待，一天都不能等待，必須採取最迅捷最厲害的一著來救國救民。這個漂亮的年輕人認為此著即為暗殺。他毫不隱蔽地說，第一要暗殺慈禧老太婆，第二要暗殺懦弱無能的光緒帝，第三要暗殺狡猾陰毒的袁世凱。他大聲疾呼，是好男兒就要為國家為百姓灑一腔熱血，捨得一身剮！他自己決心做荊軻、聶政，以一死而博得個流芳百世。漂亮年輕人的壯士氣概，贏得掌聲雷動滿堂喝彩。楊度雖不贊同他的觀點，卻為他的氣概所感動，心裡默默地說：“這是一個真正的熱血志士！”

正在激動之際，聽眾席上出現了騷動，幾個留學生在高聲吵鬧。有人站了起來，互相指著對方的鼻子叫罵，這個罵那個是滿虜的奴才，那個罵這個是禍國的暴民，最後竟然扭打起來。許多人都去勸阻，將扭在一起的人扯開，楊度也擠過去制止。一場熱氣騰騰的辯論會，因熱得過頭而不得不中途散會。

第二天，楊度找到了矮個子，跟他互換了名片，才知那人叫範源濂，字靜生，湖南湘陰人，半年前從弘文學院轉到法政大學。