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德操，則與小人無異。其品性上的最大特色是貪婪無厭。

奕劻一進樞垣，便把天下各府縣的肥瘠貧富摸得爛熟，按等級索賄賣缺。有即將外放者來訪，奕劻說：“你稍等一下，馬上就有富裕之地缺出。”來人明白，遂送來銀子，奕劻視銀子多少擇地而放。他在王府中私設一個倉庫，裡面放的全是行賄者的金銀鈔票。隔幾天他便統計一次，某人送了多少錢，某缺當由某人放。好幾種野史都記載了這樣一個故事。

奕劻將受賄所得的金銀都存於京師外國銀行，一則保險，二則保密。一天，英國滙豐銀行的一個華人職員，因在妓院裡與奕劻的兒子載振爭風吃醋而受辱，決心報復他家。此人與御史蔣某為朋友，對蔣某說，早兩天奕劻在滙豐銀行存了六十萬銀子，銀行裡其他人都還不知道，這是索賄之財，你可上疏彈劾他，朝廷必會派人到銀行查詢。若奕劻要保名聲，則不會承認這筆銀子，那我們對半分掉，一夜之間都成為大財主；若他不做聲，我們如實告訴查辦者，那麼奕劻將因此而罷樞要，你將因此得直聲而名震天下，日後必獲大用。蔣某聞之大喜，立即上疏。奕劻果然不承認，滙豐銀行也查不到這筆款子，蔣某雖因誣告而去職，卻獲得三十萬銀子的鉅款。

奕劻就是這樣一個貪財好貨之人。他這個弱點，正好為一心想謀取最高地位辦最大事情的袁世凱所利用。

過去榮祿主軍機處，袁世凱竭力巴結，但榮祿對袁總存有提防裁抑之心，曾對人說：“戊戌年袁世凱雖洩了康梁一黨的秘密，但其人雄鶩，未可全信。”話傳到袁世凱的耳中，他很驚恐。袁怕榮祿，就像唐朝安祿山畏懼李林甫一樣。袁在直隸說話辦事，一向得看榮祿的臉色行事。後來榮祿病重，奕劻入主軍機處的跡象已越來越明顯的時候，袁派心腹藩司楊士驤帶上十萬兩銀票進京謁見奕劻。奕劻見了這樣一張大銀票，想接又不敢接，說：“袁慰庭太費事了，我怎麼能收他的錢？”楊士驤說：“袁宮保知道王爺馬上就要入主軍機處了。在軍機處辦事的人，每天要進宮伺候老佛爺。老佛爺身邊那些太監們都是缺錢的餓鬼，王爺少不得常常要打點他們。袁宮保說，這十萬銀子不過是供王爺初到任時的零花而已，以後還要特別報效。”

奕劻聽了，也不再客氣就收下了。沒過多久榮祿病死，奕劻果然繼任。楊士驥說的話也兌現。自從奕劻進軍機處那月起，直隸總督衙門便將送銀子給慶王府當作頭號大事來辦。月有月規，節有節規，年有年規，遇到慶王和福晉的生日，擺酒唱戲請客的一切費用都由袁世凱一手包下來，甚至王府的兒子結婚、格格出嫁、孫子滿月週歲等所需開支，也都由袁世凱預先安排，不費王府一文錢。那情形完全是仿照各省的首府首縣侍候督撫的辦法，而出手之大方用心之殷勤，又更為過之。

源源不斷的銀子沒有白花，換來的報酬是慶王成了直督的代言人。遇有重要事情，無不預先通聲息，甚至連簡放外省督撫藩泉這樣的大事，奕劻也必商之於袁世凱，按他的主意辦。然則袁世凱哪有這多不能報賬的銀子供他行賄呢？

原來，李鴻章任直隸總督時，曾將淮軍銀錢所的羨餘之銀八百多萬兩存入直隸藩庫，未上交朝廷。這八百多萬兩銀子乃是李鴻章帶淮軍數十年間由截曠、扣建而積存下來的。袁世凱繼任直督，便也就繼承了這筆鉅款。這八百多萬兩銀子完全由他一手支配，無需報朝廷審批。雄心勃勃的袁世凱將這筆銀子主要用於兩個方面，一是訓練北洋新軍，一是給當道者送禮，送給慈禧、慶王等人的重禮即出於此。

袁世凱有慶王做他的傀偏，對於載灃、鐵良等人的嫉恨也不怎麼害怕，他要伺機把失去的軍權再奪回來。不久，便有了一個好機會。

這年秋天，盛京將軍趙爾巽上奏，說東三省形勢危殆，辦事困難，請朝廷派重臣前去檢視，共