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下深刻印象。但話說回來，約翰國王也令她印象深刻。

就中年男子而言，約翰仍然非常英俊迷人，有著令人很容易放輕鬆的笑容。很難相信全國有半數人都是他的敵人。但話說回來，那半數很可能不包括女人，因為約翰在女人面前總是表現出他最迷人的一面。不知道在娶了美若天仙的妻子後，他是否仍像年輕時一樣好色。

不幸的是，敏麗將從親身經驗中得到答案。那夜稍晚時，約翰的一個僕人去找她，帶她去覲見國王和王后，說是他們想私下恭賀她的美好姻緣。由於敏麗一點也不覺得她的姻緣美好，所以她跟著僕人前往國王的房間時心情並不好。

喬安妮察覺出姐姐的心情，勸她至少要保持應有的禮貌，更不可忘記約翰的出席意味著他贊成這門親事。他贊不贊成並不重要，因為奈傑提過獅心王理查德親自祝福過宋氏和柯氏的聯姻。但敏麗不會笨到向名聲如約翰那樣的人訴苦。大家都知道他是個自私自利的君主，除非他能從中得到好處，否則最好不要相信他會施以援手。

但是王后……敏麗確實考慮過向她傾吐心事。依莎年紀輕，看來平易近人。如果有人能夠了解她對嫁給暴戾男子的反感，那個人就會是依莎。

但敏麗還沒有決定要不要向王后求助。她想要先和王后私下談談，看看她是否具有同情心。她知道有些女人不會同情她的處境。

她希望這次見面能有那個機會，但在被帶進房間時，她看到依莎不在房裡──至少還不在。但在房門砰地一聲在她背後關上時，她仍然以為那沒有什麼。王后不是姍姍來遲，就是僕人太早把敏麗帶來了。

但約翰在房裡，而且只有他一個人。難以想象國王身邊沒有簇擁著僕人和侍臣，即使在他的臥室裡。他穿著簡單的長袍，腰帶鬆鬆地系在臀部。他顯然洗過了澡，因為房間裡瀰漫著古龍水的香味。

遍佈每個角落的火盆把房間烤得暖烘烘的。為了國王的舒適，沒有錢是可以省的，即使是浪費寶貴的燃料。

他坐在房間中央一張雕飾精美、鑲金鍍銀、有如御座的高背椅裡。那張椅子無疑隨著他到處旅行。他用一個鑲有寶石的酒杯啜著酒，從杯緣上方凝視著敏麗。那個酒杯無疑也來自他的私人寶庫。國王不會因為必須在他的王國裡到處旅行就把他所有的奢侈品都留在家裡。

敏麗在全然的寂靜中注意到這一切。但房裡的寂靜和他的凝視持續得太久而令人有點不安。這或許是他的習慣，但她不適應他的這個習慣，因而覺得這樣十分無禮。

她正要打破這奇怪的寂靜時，他說：“過來，孩子。到亮處來讓我看個仔細。”

房間裡光線充足。他的視力一定像以前一樣敏銳。但她不打算說破，因為他可能對他的年紀過於敏感。因此她聽話地走向他的座椅。

她站在他的面前，他開始從頭到腳打量她。他或許覺得這個習慣很能有效地使他的貴族臣子緊張不安而處於劣勢。敏麗卻覺得很討厭。她只怕自己會忍不住說出來。所以當他再度打破沉默時，她如釋重負地鬆了口大氣，但不習慣受讚美的她又希望他選的是另一個話題。

“他應該提起你有多漂亮才對。”約翰以責備的語氣說。

“誰應該提？”她問。

他沒有直接回答，只是打啞謎似地說：“但有別的方法可以達成相同的目標，對對？有些方法甚至有令人愉快的好處。”

“我恐怕聽不懂你在說什麼，陛下。”

“來，坐到這裡來，我解釋給你聽。”他拍著自己的大腿說。

敏麗只是說：“我已經過了坐大腿的年紀。”

他輕聲低笑，綠色的眼睛玻Я似鵠礎！芭�擻澇恫換崮曇痛蟮講皇屎夏茄�觥！�

也許她不夠世故，所以猜不透他為什