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不少，頭髮也早已花白。

沈煉看嚴鴻，則是二十出頭的少年郎，本次未穿官服，而是著富貴公子打扮，頭戴束髮冠，上面綴十餘顆明珠。身材高挑，劍眉明眸，面帶微笑，真是好一位俊俏公子。沈煉雖對嚴家意見甚深，卻也不禁暗讚一聲，這嚴鴻的風采儀容，比他老爹嚴世藩不知道強了多少。

兩下打了照面，沈煉不冷不熱道：“嚴璽卿，嚴大公子，光臨鄙莊，&nbsp；不知有何貴幹？”

嚴鴻要緊道：“啊，沈先生。下官奉天家旨意，巡行宣大。因知先生乃是一代名儒，又是錦衣衛老人，不可不來致意，請求指點。”

沈煉道：“如此，請進。”將嚴鴻讓到書房內。嚴鴻使個眼色，錦衣衛眾人都留在書房外，只有女扮男裝的張青硯跟入。張青硯此刻塗黃了麵皮，扮作一個錦衣衛小旗的模樣，低眉順眼，一言不發，只在邊上察言觀色。

沈家的家僕擺上茶來，嚴鴻端起來喝了一口。說實在的，味道實在不怎麼樣，好在確實是茶，比傳說中什麼寇準海瑞用舊草帽圈子撕碎泡的“圈兒茶”總要像樣點。他勉強嚥下去一口，做出個笑容。

沈煉早道：“嚴公子，明人不說暗話。沈某雖也曾在錦衣衛待過，與嚴嵩、嚴世藩卻都沒什麼交情。公子這次來，不是就為了喝我這個寡淡無味的茶水吧？”

按理說當著孫子的面，直呼爺爺、父親的名字，這算很大的無禮。嚴鴻心頭暗自一怒，卻也不動聲色，笑道：“先生果然有眼力。實不相瞞，本次我奉旨調查宣大，聽傳言說這宣大總督楊順，頗做了些不那麼能上臺面的事。我想先生既是錦衣衛老人，這洞悉奸詐的本領，自然非同一般。您又在邊塞許多日子了，就您所知，這楊順到底為官如何？”

沈煉心頭一動，呵呵笑道：“楊順為官如何，您是嚴門長孫，莫非還有不知道的？他每年送往嚴府的孝敬，不在少數吧？莫非還瞞著您送的？”

嚴鴻道：“楊宣大每年送來的孝敬，確實不在少數。”

沈煉道：“那便是了。他宣大總督的俸祿，一年能有多少？夠不夠送個零頭？如今能把這金山銀山往你嚴府搬，難道還會是他自家貼腰包孝敬麼？當然是搜刮的民脂民膏，喝的兵血。”

嚴鴻道：“若果如此，那此事倒也可惡，宣大為國家門戶，事關江山萬里安康，若是一味搜刮，弄得邊庭動搖，這其中的罪過，誰人能擔？”

沈煉冷笑一聲：“聽大公子此言，倒是凜然正氣。楊順在邊庭所作所為，不信你嚴府一些不知。但他畢竟是你爺爺嚴嵩的乾兒子，莫非你還要大義滅親不成？”

嚴鴻心道，姓沈的，你哪怕稍微給點好臉色，咱們也好商量。像你這樣句句打臉的，難怪堂堂國朝進士，混到這般田地了。他卻不與此狂人一般計較，只正色道：“沈先生，我嚴鴻本是個俗人，大義滅親云云，如何敢當？只是我嚴府素來受天家眷顧，也享了國家無數俸祿，飲水思源，總得為萬歲爺、為國朝江山與百姓謀一二好處。那楊順確實是我爺爺的養子，我論起來要叫他一聲叔父。可是他若真的把邊庭搞亂，我也不會姑息養奸。若論親疏，那山東巡撫劉才，不照樣是我爺爺義子。可他既然在濟南貪贓枉法，令百萬民眾陷於水深火熱之中，我便也照樣斷送了他。”

沈煉聽嚴鴻提到“山東劉才”四字，悚然一驚，再聽嚴鴻這番話，竟然愣了片刻，方笑道：“如此說來，嚴欽差此來，是真心想查辦那楊順賊子，為邊庭軍民除此大害了？”

嚴鴻不慌不忙道：“我此次前來，不是為了查辦誰，也不是為了保全誰。我只是奉天家命令，來看看宣大邊庭到底是如何一個樣子。若是這裡官清民順，那自然要回報天家，讓天家也放心。但若是這裡真有什麼隱患，我深受國恩，當然也不會徇情枉法，坐看一幫鼠