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人，您還能在宣大一手遮天，掩人耳目？您捫心自問，這宣大的地方官員，各路將帥，對您老除了敬畏之外，可有幾個願意和您同生共死，為您隱瞞真相的？到時候，您做下的這些事情全給查出來，可比貪汙些軍餉軍糧，或者殺個把沈煉的罪孽重多了，只怕您要滿門抄斬哩。”

楊順也恍然大悟，連聲痛罵閻儒卑鄙，又罵自己豬油迷糊心竅，不是個東西，再向嚴鴻求饒。嚴鴻道：“幸好小侄這次命大，雖然遇刺，不曾身死。那白蓮教匪閻儒，自然饒不得他。只是此人身為叔父您的幕僚，若是被我欽差查出來，朝廷那邊一說，怕於叔父您不大方便。這樣吧，您就在我這兒寫個文書給小侄我，就說已經查出此人是白蓮教匪，但恐後面還有什麼後臺，呈報欽差深究。如此一來，這識破白蓮教陰謀的功勞，也就有了您一份，洗掉了前者用人不明的汙點，天家面前，也好交代。”

楊順見嚴鴻肯拉自己一把，喜得涕淚橫流，趕緊坐起來，接過張青硯給的紙幣。他本是國朝進士，筆頭子功夫自然不差，不多時，寫就了一封文書，講明閻儒如何混入自己幕下，又出了哪些詭計，自己如何發現其蛛絲馬跡，最後痛陳自己用人不明，已經將此白蓮教匪逮捕歸案，請欽差處置。此外還在嚴鴻的提示下，敘說此白蓮教匪勾結標營中部分不法之徒，凌虐軍民，更與殺害沈煉、謀刺欽差嚴鴻的案子均有干係云云。這麼著把自己幹下的壞事一股腦推到白蓮教頭上，就差恨不得寫自己貪汙的軍餉，置辦的產業也是白蓮教的教產了。寫完之後，楊順簽下自己的名字，又從懷中取出總督印章，端端蓋上。

嚴鴻滿意地點點頭，將那文書交給張青硯收好，又對楊順道：“叔父，白蓮教匪閻儒的案子，咱這次就算揭過了。還有一樁，這次馬蓮堡之戰，您進兵緩慢之事，如何交代？就算推給閻儒出詭計挑撥，您自己畢竟是中了詭計。這大敵當前，貽誤軍機之罪，在國朝如何處置，您比小侄我更明白吧？”

楊順見嚴鴻又追著這事兒，嚇得普通一聲，二度跪下：“欽差大老爺，此事我千錯萬錯，還請欽差扶持。這個這個，咱們邊庭上對朝廷的戰報，素來是做一套，說一套的。打了敗仗可以說成勝仗，死傷幾千可以說成幾百。橫豎這馬蓮堡之戰，咱也沒吃虧，欽差您萬金之軀也沒事，還燒了韃虜的草料。求欽差開恩，筆下留情，您只說我督率諸軍奮力殺敵解圍，含糊過去便也是了。下官不求有功，但求無過，還望欽差成全啊。”

嚴鴻道：“叔父，不妥啊。您這實際上一仗未打，端端全軍在黃狼坡休息了幾天，我的奏報上要是杜撰您奮勇殺敵的話，那不是欺君之罪麼？這萬萬不可。再說了，馬蓮堡血戰數日，麻祿、馬芳兩部傷亡各以千記，便是我的欽差衛隊，閩兵傷亡數百，錦衣衛也損失了百餘人。這般慘烈血戰，而叔父您的總督標營，敢問又傷亡了多少？這在兵部那裡，如何隱瞞得過？”

楊順道：“那還請欽差指點一條明路。”

嚴鴻道：“這樣吧，既然叔父您的人馬沒有打仗，趁著現在韃子兵還沒退遠，咱補打一仗不就行了麼？回頭啊，小侄我與叔父一同升帳發令，就勢指揮馬蓮堡諸軍，一起北進，追擊韃子。韃子在馬蓮堡血戰數日，也死傷了幾千人馬，加上草料被燒，現在早已沒有戰意，多半一打就跑。叔父的標營請打頭陣，若是能砍下百十顆人頭固然好，就算打不了勝仗，多傷亡些士卒，哪怕累死幾百匹軍馬，撿到些韃虜的破鞍子禿羽箭，也好顯得叔父您盡忠王事，奮力殺敵啊。這麼一來，有這一仗的事實擺在這裡，我的奏章上自然也好寫，無非把時間含糊幾筆，沒有大礙的。當然，叔父您要是心疼標營，不忍死傷，那全當小侄我沒說。”

楊順見嚴鴻這般抬舉，趕緊又磕了幾個頭：“謝欽差指路，一切全憑欽差吩咐。”

嚴鴻又道：“