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曉的鐵桿嫡系，許多被外放貶謫出京。留下的那些御史、給事中，已經被同僚的遭遇嚇的噤若寒蟬，不敢前來。有部分不怕死的嫡系，也得到了鄭曉的密令，嚴禁前來送行。至於其他同僚，都察院這種罵人機構，本來就不擅長與人交往，更別說鄭曉為人xìng格剛強，甚少交際，自不會有誰冒著得罪嚴嵩的風險前來相送。

是以，今rì十里長亭只有一位身材修長，鬚髮皆白的老者，與鄭曉話別。堂堂國朝清流領袖，二品都堂，致仕之時，只有一人送行，情景何等淒涼。

這位不信邪老者，便是當今都察院左都御史周延。他年齡與鄭曉相當，也是同科進士，xìng格投契，素rì在都察院中二人共進同退，交情莫逆。眼見老友落了個如此下場，周延也是無限感慨。

兩人對飲了三杯送行酒後，周延道：“淡泉兄，此去返鄉多加保重，他rì天子醒悟，未必沒有起復之期，到那時你我再聯手鬥權jiān也不為遲晚。”

鄭曉卻搖頭道：“崦山兄，小弟此去，怕是難有起復之期。可恨孽子不肖，悍妻無德，叫老夫一生清譽盡毀，反使jiān臣得意。朝中之事，從今後，全賴兄一力承擔，卻要多費心血了。”

周延也隨著嘆息兩聲。鄭曉又道：“說來，此次我因孽子犯法在先，原本便難鬥勝。我堅持不讓老兄出手，也是料到多半是這般下場。然，那不肖子死何足恤，我這區區官職又何足論！唯有朝廷法度，斷不可廢。那廠衛鷹犬欺我士林中人，此風萬不可開。只可恨陸文孚此前詐做忠厚，卻暗伏毒牙，擇機噬人，你我都被他騙過了。而那小jiān嚴鴻，仰仗嚴老賊之勢，更是胡作非為，我等清流士人竟不能制。這樣下去，嚴府三代jiān賊，遲早必為大明禍根。我只仗一腔熱血，硬打硬拼，落入他們套中，也是自取其咎。望兄以我為戒，今後與權jiān相鬥，不可再逞一時剛強，須得要從長計議。”

周延昂首道：“淡泉兄，周某一rì在朝，就一rì不允見那權jiān誤國，廠衛橫行。我今rì回去之後，便書寫血字奏章，伏地死諫，定要天子究嚴鴻之罪，裁撤陸炳！正所謂粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間！”當真是一副錚錚鐵骨，幹國忠良的模樣。

鄭曉急忙擺手道：“萬萬不可！崦山兄，今rì有你在，都察院內尚有言官可犯死直諫。若是連你都遭了嚴家的害，又有何人能在朝中仗義執言，制約jiān賊？我這幾rì家中思想，我們往rì裡單打獨鬥，卻是錯了。如今朝中，能與嚴嵩一戰者，惟有徐閣徐子升。今後還望老兄多與徐閣往來，才好一擊奏功！”

雖然他二人與徐階是同科進士，但平rì裡周、鄭二人執掌都察院，屬於一方dú&nbsp；lì勢力、憑藉手下多名科道官，彈劾百官，糾察不法，屬於神憎鬼厭的人物，與朝堂幾大勢力都素無往來。今天鄭曉之意，卻是希望周延投靠徐階，從此為徐階效勞。

周延沒想到老友說出這番話來。按他本心，他並不希望投奔任何一人。言官嘛，屬於大明朝的監督機制，就是應該dú&nbsp；lì自主，想彈劾誰就彈劾誰。如果真投靠了徐階，難免就有失公正立場。

更何況，在他眼中，徐階也不是甚麼值得依靠的人：“淡泉兄，那徐子升雖然廣有羽翼，但他一貫明哲保身，朝上事務，統不敢與嚴嵩相抗衡，一味順著嚴嵩胡作非為。這般人物，我等若瞻他馬首，豈不也做了隨波逐流的庸夫？”

鄭曉道：“不然。以我所見，徐階順應嚴嵩，卻也是韜光養晦之策。yù除嚴黨之患，舍徐階外，並無他人。再說，崦山兄若能率領都察院投靠徐閣，徐閣勢力既張，便是那嚴嵩怕也容不得臥榻之側有人酣睡。以此逼徐閣亮明旗號，卻也不壞。”

周延細細一想，覺得老友說的頗有道理