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的，前去嚴鴻那裡討馬匹。嚴鴻見夏紫蘇不曾自來，心中微微惆悵，卻也沒奈何，只得將馬匹交回，另外封了一百兩銀子，請諸位好漢用作飯費。

濟南官場這邊，劉才等人原本看災民洶洶如chao，本地富戶穩坐不動，只拿言語來搪塞，本來是急的團團轉。沒想到瞬息間情勢變化，局面竟然變的逐漸好轉，災民得到救濟，人心平復，王玄等富戶也都出糧賑濟。這一來，濟南再無民變之虞。

可他們心裡的石頭卻絲毫沒有落地。民變的危險是過去了，但自個這些年做下的勾當，還要面臨欽差的考察。要知道，欽差這次下山東兩大任務，一則賑災，二則監察百官。如今第一個任務基本圓滿完成，就該騰出手來弄第二個了。尤其那海瑞，不但經常與災民和濟南本地百姓查訪，而且還一家衙門一家衙門的鑽，也不知道他到底掌握了多少蛛絲馬跡。

嚴鴻、海瑞二人，到底是什麼關係，又對自己是什麼態度？饒是劉才久歷官場，此時也有些看不明白。而且若是任由他們站住腳跟，開始調查庫糧、乃至軍械事，那可真就要糟糕到家。

而王玄的管家王福，時時來走動，給劉才吹的風，也讓這位老巡撫不禁有些心驚肉跳：“劉老軍門，您是嚴閣老義子，嚴欽差或許念著舊情，不會對您下手。可他手下那副使海瑞，如今在濟南名聲ri隆，怕是個不念交情的主。而嚴欽差和海夕郎，近來賑災中打得火熱。我家老爺是一介平民，無力與他們計較，凡事還要看老軍門做主啊。”

王福這話，劉才如何不懂意思？他們聯手做下那些勾當，大家都是要掉腦袋的。錢鳳、李守真等人念著嚴鴻當初收了大筆銀票，想來不會對自己如何。劉才卻沒這個信心，畢竟他年齡更長，見識更多。要說交情，那趙文華在閣老面前的地位，比他只高不低，可是前些ri子失去天恩眷顧，據說已經被嚴府當棄子了，自己又如何敢保萬無一失？

當然，自己居安思危，與趙文華又有所不同，手中倒也不是沒有自保的物事。可要到了那一步，就等於徹底抓破了麵皮，ri後也難做人。想到此，不由陣陣長吁短嘆。

方用賢倒是一副老神在在的模樣道：“大家慌什麼，欽差正使嚴鴻雖然賑災的手段強，他又不是沒有把柄在咱們手上，他與常家小姐那苟且之事，只要捅出去，照樣讓他吃不了兜著走。欽差仗勢，逼jian命官之女，這種事足夠讓他丟官去職，怕他何來？”

劉才怒道：“胡說！嚴閣老的面子，也是能輕易招惹的？你就算罷了嚴鴻的官，換海瑞來當正使，那不是死的更快麼？再說現在盯著咱們的又不是嚴鴻，你搞他有什麼用？”

方用賢忙道：“老軍門說的是，倒是下官一時糊塗了。不過海瑞那廝，簡直就是個刀槍不入的主，找不到他半點罩門，實在難對付。”

劉才長出一口氣道：“你方才說的倒不是完全沒用。畢竟嚴大公子這也是個短處，咱們用這個短處拿捏著他，讓他為咱們辦事，倒也是有的。畢竟這事裡，他是正使，海瑞是副使，一切還都要按他說的辦。只要他跟咱在一條船上，咱這條船就翻不了。只是常太守，你那邊可要加一把火，他要是吃幹抹淨走人，吃虧的可是你的姑娘。”

常知孝此刻在官場上，儼然已經是二號人物，旁人談到他女兒的醜事，他反而洋洋自得。此時更沒有了往ri那副奴顏婢膝的模樣，一拱手道：“不牢老軍門掛懷，嚴大公子如今就在我的家中，與小女品茶談心。我那女兒，與嚴大公子兩情相悅，如膠似漆，將他拿捏的妥帖無比。自古來英雄難過美人關，嚴大公子這小閻王麼，遇到我那女兒，也就抖不出森羅殿上的威風了。這樣吧，待下官回府之後，與嚴大公子商議個章程。左右不能讓咱自己人吃虧就是。”

等到常知孝從巡撫衙門回府，見嚴鴻果然還在