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兩三年前,他們也有自己窮而溫暖的家,有自己的寒舍,甚至有自己的一小塊地。日出而作,日落而息,辛勤揮灑汗水,從一年到頭的艱苦中掙著生活。

然而,天災歉收,官府催逼租稅,不肯絲毫放鬆。為應眼前急,借了高利貸,則是敲骨吸髓,深陷泥潭。從被官差奪去最後一分田地,或是拉走唯一的耕牛時,他們的眼淚就流光了。

從本鄉本土到外省,從又外省回到本鄉本土。他們拖著無力的步伐,漫無目的奔波在黃塵之中。一路上,有人失去了父母,有人失去了妻兒。如今對他們而言,唯一的目標僅是活下去,活到明天,找點東西來果腹。其他的感情,都不怎麼重要了。

朝廷的欽差放賑的訊息傳開以來,各地災民紛紛逃往濟南,把這當做了唯一的活路。那些原本還肯發放一點救濟的地方官府,也開始減少賑濟災民的量,而是把災民驅趕往濟南。可是趕到濟南以後,數十萬相同命運的人,卻發現傳說中的欽差放糧並沒有出現。他們翹首以盼,等待各種訊息,迎接他們的,只有一次次的失望。

如今,災民們唯一的指望,就是天天從王員外那得到一碗稀飯,保證自己不餓死。然而實際上,能天天得到粥的人也並不多。粥棚的地方總是有限的,很多人去幾次能夠分到一回,也就很不容易了。還有的人屢次擠不進去,最終活活餓死在粥棚之外,卻也無人見怪。

大家的衣衫破敗不堪,面板裸露,也無人在乎。便是平素裡三從四德的婦人,也不再介意被陌生男人從破洞裡看到自己的軀體。早在多日前,一袋糧食就可以換取一個姑娘的貞////操,而如今,卻是連這個買賣也沒多少人願意幹。對很多女子來說,只要一個窩窩,甚至是一碗稠粥,她們就願意和人幕天席地的做上一次。

有個婦人懷中抱著一兩歲大的嬰兒,混不在意旁邊的男人,就這麼扯開胸前的衣服,把乾癟的奶頭塞到孩子嘴裡,讓他去吮吸。可憐的孩子用力吮吸,卻吸不出什麼奶來。是啊,母親已經一天沒有東西下肚,哪有奶水給孩子?不多時,受了愚弄的幼童開始掙扎哭泣,只是哭泣的聲音也是咿咿呀呀沒什麼力氣。婦人只好輕輕拍著孩子的小屁股,柔聲的安慰著:“寶寶乖,莫哭,莫哭。”

身旁不遠的兩個男子,四隻眼睛並未盯著這女子的胸脯,卻死死盯著那個啼哭的孩子。其中一個忽然笑道:“看這樣子,這孩子也活不過今天拉。還不如舍了給我們,能當得幾頓餓的呢。”

他這小聲的嘀咕,卻驚動了那婦人。那婦人驚恐地把孩子拼命的攏在懷裡,朝後挪著身子道:“你們要做什麼?要敢亂來,仔細我喊鞏師兄。我如今,如今可是入了教的。”

一聽到“入了教”,“鞏師兄”,那兩個四隻眼發綠的邋遢男子便沒了火種。另一個男子蜷曲著身子道:“別喊,別喊。老陳也只是隨便說說,說說。可憐的娃啊,不知道明天還能不能扛過去。”

此時有個漢子一路走了過來,一路上時不時的和這個難民聊幾句,或摸摸另一個人的額頭。等來到那婦人身前時,婦人趕緊叫道:“鞏師兄!”

那鞏師兄點點頭,用腳踢了一下揚言要吃孩子的那叫老陳的邋遢男子,鄙夷地道:“你兩個混混,以後若再敢來羅唣這杜娘子,當心爺把你碎了熬粥!她如今是教裡的人,敢犯教友者,死後當沉淪地獄,永不得入真空家鄉!”

轉頭又看了看那婦人,從懷裡一伸手,拿了一塊餅子出來,遞到那婦人手中道:“杜娘子快吃吧,你若不吃,哪來的奶水喂孩子?”

那杜氏見了餅子,當下顧不得許多,狼吞虎嚥的,三口兩口就吞嚼下去,卻噎的不住的打嗝。鞏師兄又把水壺遞過去。杜