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難得的一頓聚餐。算不得其樂融融，倒也安靜無爭。偶爾寒暄幾句，亦或聊以家常。桌上的清淡小菜兒被加了一次又一次，幾個人的胃口大好，雖有淡淡隔閡，卻薄如蟬翼，即可忽略不見。早飯過後，沈老爺抱著鈴兒嬉鬧著回府。初嘗做祖父的滋味，沈老爺的臉上整日洋溢著和藹的喜慶，每每見到友人，總會一番寵溺的責說：“瞧瞧我那個不爭氣的孩子，整日不顧生意，四處沾花惹草，竟給我抱了個私生女回來！”友人若說“哎呀，孩子雖成家室，但心性未定，沈老又何須責怪呢？不過，這女孩兒真是可愛，瞧她在你懷裡頭那聽話勁兒，真是乖巧的好孩子。”他定然捋著半短的鬍鬚佯作嚴肅，行動上又歡喜寵溺：“哼，也就這孩子乖巧的很！還好不像那個無用的逆子！”

沈老爺因著鈴兒，對綰娘亦有幾分關照。如此，沈絕心深感欣慰，儘管面上從不表露，卻也不再招惹沈老爺生氣，每每遇見，都會恭敬的與他寒暄小聊，不躲不逃。府裡上下，著實平靜。

“凌員外，許久不見，生意如何？”小休幾日，沈絕心終究將延遲了近月的登門拜訪之言實現。她原是不打算再找凌員外商討合作之事，如她現在這般，哪裡還需與人合作，凡所想所需，行動便可，何須求人？只是，凌員外到底是蘇州城裡頭那些小商戶們馬首是瞻的人物，與他合作，有朝一日，定有所用。

“沈少爺。”怕是為生意所憂，凌員外幾乎消瘦。他對沈絕心做了個請的動作，吩咐下人上茶過來，道：“生意不好不壞。不知沈少爺今次前來，可是有什麼事情？”

“凌員外似在明知故問。”沈絕心笑了起來，生意不好不壞？凌員外倒是不善誇大其詞。有下人遞來熱茶，她吹去邊緣浮茶，輕抿一口，道：“今次前來，自然要和凌員外商討合作之事。沈某說話向來喜歡開門見山，我知道您的鋪子已經賣去，如今新開的米鋪生意幾乎成了堵塞前程的大石，明明壓價三分，卻仍是無人問津。凌員外，咱們都是生意人，我知你忌憚家父的名望，不敢輕易言說合作之事。我也說了，我是我，家父是家父。若凌員外想要我的誠意，那麼，以一週為限，我定會幫凌員外解決耽誤之急。到那時，咱們再談合作也不遲。”說話時，沈絕心始終望著凌員外似在猶豫的雙眸，見他似有所心動，又道：“對了，之前沒有和您言明，您所賣的那兩間鋪子的房契如今在我的手裡。雖然地點並不是太好，卻也能有所用途。凌員外，作為半份誠意，晚輩現將這兩張房契贈予凌員外您。至於另外剩下的誠意，且請您拭目以待。”

沈絕心的言語之間透著十足的自信，她把早早準備好的兩份房契交在凌員外的手上，沒有心疼，更不覺損失了什麼，“即使不是誠意，您也可以當作是晚輩送給您的一份見面禮。對了，我記得您之前亦有經營茶鋪，若是方便，晚輩實在想知道您的進茶渠道。不敢瞞您，晚輩近期在籌算茶葉生意，萬事俱備，只欠合適的進茶渠道。”她見凌員外慾言又止，又重新坐回椅子上，道：“您若是有話，不妨直言。晚輩經驗尚淺，若有前輩相助，定可事半功倍。”

望著沈絕心笑意滿滿的臉，凌員外頓時沉默。他低著頭想些什麼，再抬起頭時，兩隻眼睛帶著期望：“賢侄當真有辦法解我所憂？”稱呼有變，心思亦改。確實，若沈絕心當真能解決他的憂愁，說明這孩子確實有能力亦有本事，與這樣的人合作，只有好處，至於壞處，須得自個兒謹慎。

“有沒有辦法，可不是說說而已。且看晚輩所做，時機成熟，自會告知於您。”起身，沈絕心的雙眸微微眯起，她見天色不早，亦不再多留，道：“凌老，時候不早，晚輩當回去了。”她的眼底透著狡黠，此事若成，綰娘所受輕薄之仇，必報之。

所謂萬事俱備只欠東風。而今沈絕心把所需要的一切鋪墊做好，剩下的，便是明後