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向別人洩漏。”

齊明帝聽罷，流著眼淚對範雲說：“文宣王有恩於我，我不能辜負他！”從此，他對蕭子良的後代的態度有別於其他宗室。就這樣，由於範雲的這一通胡編亂造，使得齊明帝放過了蕭子良的後代。不過，蕭子良的兒子們後來還是讓東昏侯蕭寶卷殺掉了。

498年，高、武舊將王敬則起兵反抗齊明帝，奉豫章王蕭嶷（齊高帝子，死於齊武帝時）之子蕭子恪為主。蕭子恪不從逃走。齊明帝想借此機會殺盡高、武子孫，於是把各諸侯王悉數召進宮中。他命自己的子侄呆在中書省，高、武子孫呆在西省，每人只許攜帶侍從兩人，超過此數即以軍法論處。諸王年幼者也要由乳母陪伴入宮。當夜，他命人備辦棺材幾十具，準備三更時將高、武子孫全部殺掉。但到三更時，齊明帝卻沒有醒轉過來。中書舍人沈徽孚等決定將此事拖著不辦。黎明時，齊明帝方才醒來。他認為這些諸侯王命不該絕，於是，賞了他們一頓酒飯，又都放出宮去。

齊明帝殺害諸侯王的時候，大都是在夜間派士兵包圍住宅，硬行砸開門窗，呼嘯而入，並將其家產全部沒收。而且，每次殺人的時候，他都要流淚。因此，每逢他焚香禱告、嗚咽流涕時，左右的人就知道明天一定有大規模的流血。最可注意的是永泰元年（498年）正月的那一次，他一口氣殺掉蕭鉉等十個諸侯王。殺人之後，才命令有關部門告發那十個諸侯王謀反，要求處死他們。事情的奇妙之處恰恰就在這裡。齊明帝接到報告之後，不但沒有批准，反而義正詞嚴地大加申斥，加以批駁。有關部門於是站在神聖的法律的立場上，冒著皇帝震怒的危險，再度請求，堅持前議。齊明帝這才迫不得已，向法律屈服。這是齊明帝無數小動作中的一個，有關史書早已把他的真實面目揭露無疑。

齊明帝不但屠戮高、武子孫，對一些功臣宿將也橫加猜忌，晚年尤甚。功臣宿將人人自危，紛紛尋找出路。498年4月，大司馬、會稽太守王敬則起兵反抗齊明帝，幾天之中聚眾十萬人，一直攻打到建康附近。這次叛亂雖然很快便被平定，但也給齊明帝以很大打擊。不久，他便在憂懼中死去。

處在變亂之秋，蕭衍不但在軍事上屢立戰功，在政治上也有出色的表演。他深諳韜晦之略，處處藏其鋒芒，以避免刻薄寡恩的齊明帝的猜忌。他從不居功自傲，總是把功勞歸於齊明帝的英明決策和屬下將士的英勇善戰。每當得勝回潮，他總是主動上交兵權，遣散部曲。齊明帝性喜節儉，蕭衍也刻意仿效。他衣著樸素，飲食簡單，有事出門時從不招搖，經常乘坐簡陋的牛車。幾年的韜光養晦，取得了很大的成效。蕭衍的品德才幹，得到了朝野士大夫、文臣武將們的普遍讚譽，齊明帝也對他另眼看待。因此，儘管齊明帝猜忌群臣，專事誅戮，卻始終對他恩寵如一，視為心腹。

495年，北魏孝文帝乘南齊內亂，率兵大舉南伐，派大將劉昶、王肅進攻司州（今河南信陽）。劉昶是宋文帝的第九個兒子，曾任徐州刺史。465年，宋前廢帝劉子業誣劉昶謀反，派兵討伐。劉昶武裝反抗失敗，被迫丟棄家小，只攜一名愛妾逃往北魏。因他學識廣博，頗有文采，北魏很重視他，妻以公主，拜為侍中、徵南將軍。

王肅的父親王奐，曾任南齊雍州刺史。493年，王奐因事觸怒齊武帝，滿門被誅殺，只有王肅得以逃脫，奔往北魏。王肅出身世家大族，熟悉典章制度。北魏孝文帝對他很重視，多次親自召見他，商討軍國大事。北魏的各種典章制度，大多出自王肅之手。他在孝文帝改革中，起了重大作用。此時任輔國將軍、大將軍長史。

劉、王二人身為南朝叛將而見重於北魏，自然對孝文帝感恩戴德，矢志效忠。兩人率大軍二十萬，將義陽城（今河南信陽北）圍得水洩不通。魏軍晝夜攻打，義陽危在旦夕。

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