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偶有水旱，朕加恩賑濟，多在常格之外。如前年江南被水，撫綏安插，計費帑金千餘萬兩。”“朕思海宇乂安，民氣和樂，持盈保泰，莫先於足民”，“將丙寅年（1746）直省應徵錢糧，通行豁免。”廷議三年之內輪免一週。

乾隆十年下詔普免錢糧，一時頌為盛事，也說明當時確是財力充裕，庫藏有餘。乾隆帝即位後的十多年間，正如他自己所說，各地遇有水旱雹災地震等害，也都加賑濟和減免額賦，並一再廢止各地的多項雜稅，史不絕書。乾隆帝以減少稅收的辦法，安定人心，防止動亂，取得了一定的效果。

乾隆帝即位日久，宮廷生活也日益侈靡，任情揮霍。典型的事例，是1751年冬為太后舉行的60壽辰慶典。康熙帝曾為孝惠皇太后祝賀六十壽辰，貢獻各色珍貴禮物，備極豪侈。但孝惠太后仍令停止筵宴，以為限止。乾隆帝效法乃祖，也為生母皇太后祝壽，但其豪華遠遠超過康熙時的慶典。

北京城西有圓明園，原為雍正帝即位前藩邸賜園。圓明園之南，有暢春園。康熙時，以明人別墅改建。乾隆時，孝聖太后常居此園。11月25日為皇太后生日。19日，皇太后自暢春園去萬壽山遊幸。次日，自暢春園啟鑾，入城，入居皇城的壽康宮受賀。

皇太后的慶壽活動雖在京師舉行，但成為全國各省都要鼎力籌辦的大事。早在本年春初，即由在京王大臣奏準，於萬壽山至京一路，“分段預備，公祝聖壽。”乾隆帝詔諭各省督撫，先期遣人進京，按分派地段，預備經壇、戲臺之類，“以展臣子祝嘏之誠，而玉輅經過，亦可仰承聖母歡心。”各省督撫自然競相貢獻，爭奇鬥豔。

城外自萬壽山至西直門，城內自西直門至皇宮西華門，沿路十餘里遍設萬壽綵棚、戲臺、燈綵樓閣之類。城內道路兩旁房屋均被遮擋不見。廣東省搭設的“翡翠亭”，寬約兩、三丈，亭瓦全用孔雀尾翎毛，不下萬眼。湖北省搭建“黃鶴樓”，重簷三層，用玻璃作牆壁，高七、八尺。浙江省獻“出湖鏡”，在廣榭中用大圓鏡嵌入藻井，小鏡數萬堆砌四旁，構成鏡壁。人入其中，即可照影千百。各省搭設的祝壽棚，互競豪侈，剪綵為花，鋪錦為屋。每數十步，設一戲臺。南北戲曲及四方樂舞，在臺上演出祝壽。

不僅在京王公大臣及各省督撫各自搭設華侈的壇臺，博取“聖母歡心”。在京及各省非現任職官的在籍人員，也有一百八十五員設立經壇慶祝，因而獲得晉級和賞給職銜的“恩施”。11月初，西直門一路祝壽綵棚就已鋪設，並特派步兵晝夜看守。大約自初十起，即開始樂舞慶祝。許居民觀賞，以示“普天同慶”。史學家趙翼當時正在京師，說他曾到長街遊覽兩次，“如入蓬萊仙島，在瓊樓玉宇中聽霓裳曲、觀羽衣舞”，“此等勝會，千百年不可一遇。”

不僅各省督撫以下的各級官員，都來京祝壽，地方紳民也相繼來京，因人數過多而被制止。但直隸和湖廣的老民老婦，因起程較早而陸續到京，受到恩賞。皇太后啟鑾回宮之日，在京文武官員、大臣命婦、八旗男婦、京師士女及各省來京官民，都端服盛妝，跪伏在道路兩旁，為太后祝嘏。22日，乾隆帝為皇太后加上徽號，舉行慶典。25日，舉行祝壽大典，乾隆帝親制《慈聖萬壽九如頌》九章，書在屏風上進獻。隨後頒詔天下，說：“盛典特隆，洪恩用溥”，王妃、公主、滿漢大臣命婦、外藩王妃以下，俱加恩賜。在京滿漢文武大小官員，俱晉一級。內外官員，俱加封贈。太監，八旗滿洲、蒙古、漢軍兵丁，均給賞銀。

乾隆帝喜歡熱鬧，愛講排場。他75歲的時候，為了慶賀生日，在皇宮裡舉行了一次“千叟宴”，把全國上至王公大臣，下到普通百姓的老年男人，都請了來，有四五千人。這些老翁都在六七十歲以上，最老的“壽星”已經一百四十一歲。乾隆帝見了這好幾千個