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匣子往如意麵前一推，再將兩把銀製的鑰匙遞到如意手上。

杜側妃沉聲說道：“你聽好了，這隻匣子是我的整個身家性命，我如今將她託付給你。我以三月為期，若去京郊的莊院尋你時，你只須物歸原主，咱們主僕兩個尋找機會東渡，離開這裡去扶桑。”

杜側妃手裡有好幾處房產，最寒酸的便是這處城郊的農房。坐落在城北的蔡家莊，全村統共不過二三十戶人家。

那處房子只有前後兩進的小院，一共三間茅草屋，最為偏僻簡陋，如今只留了一對老夫妻看守門戶，外帶養雞種菜自足自足。

不留她在京中暫避，卻要藏身在最為貧瘠之處。如意抹一把臉上的淚，顫聲問道：“若是如意三個月之內等不到側妃，又當如何？”

杜側妃已考慮清楚，拿了那把略長些的鑰匙開了匣子，裡頭除去一隻黑的小鐵盒，另有一沓百兩一張的銀票，總有百十來張。

還有些珠寶首飾，都被仔細裹在綢布裡，歸攏得整整齊齊，連杜側妃往常最喜歡的一對紅珊瑚耳墜，也被她收在了這裡。

杜側妃指給如意看：“若我三個月不曾尋你，這裡頭，我為你準備的這些財物，足夠你隱姓埋名，富貴一生。你拿著這些東西，尋個自己喜歡的地方安家，找一個老實可靠的人，快快活恬過你的日子。”

如意淚如雨下，總覺得以三月之期，自己十之**等不到杜側妃前來相會。她哀哀抓住杜側妃的衣襟，淚珠撲簌撲簌滾落上頭：“側妃娘娘到底要做什麼兇險的事，留如意在你身邊，或許能幫襯一二。”

“旁人幫不上忙”，杜側妃淡淡一笑，朦朧的燈光下有些虛幻的傷感：“你聽我把話說完。若你等不到我，便拿著這對耳墜替我立個衣冠冢，逢年過節燒些紙錢，也是咱們主僕一場。”

不顧如意臉上哀痛欲絕的神情，杜側妃心裡其實刀絞一般，自己與虎謀皮，成與不成只是兩可之間。

深吸一口氣，杜側妃將最後的話說完：“如意，你離開之前，還要替我做件事情。安國王府你是回不來了，便把那大匣子裡頭的小匣子取出，連同鑰匙，一併送去陳閣老府上。”

杜側妃仔細想過，最好是能將密信送到夏閣老府上，只是以蘇暮寒心機之沉，若他不應承自己，自然會往別處留心。夏家樹大招風，只怕如意沒有命走到那個地方，這才退而求其次，想到了陳閣老府上。

如意臉上淚落不止，還是堅定地接了杜側妃遞過來的匣子，重新俯身向她重重叩了三個頭：“奴婢以三月為期，在蔡家莊恭候側妃娘娘”。

翌日一早，杜側妃待不及用，便去尋辛側妃說話，只說如意昨日接了家信，母親危在旦夕，想要見她一面。

杜側妃面含不忍，與辛側妃說道：“我如今是一眼望到頭的命，何苦留著身邊的本份人陪自己苦捱。這丫頭正值青春韶華，已然陪了我近十年，正好借這個機會給她個恩典，叫她一家人骨肉團聚。”

便將自己把如意賣身契燒掉，允她自由身的事情說了一遍。杜側妃嘆道：“我送了她二十兩銀子為母親請個大夫，這筆小錢於我們姐妹不過是幾件衣衫，於那丫頭，到是一家活命的根本。若能僥倖救得她的母親，也是咱們姐妹功德一件。”

話說到這個份上，辛側妃沒有理由不允。當年兩位側妃入府，楚朝暉都是叫她們自己挑了貼身丫頭，攥著她們的賣身契。兩個側妃院裡的人，並不是安國王府裡家生的奴才。

如意是杜側妃自己的人，只要她願意，自然可以將如意放出府去。何況這一個丫頭的去留，在內宅本不理順的安國王府，並沒引起旁人的注意。

辛側妃撥了出府的對牌給杜側妃，又怕她身邊失瞭如意一時缺人手，便問中有合意的人，想再從府裡補個缺過來。