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肝義膽，國之棟樑”，擢升為輕車將軍，食三品將軍俸祿，再賜將軍虎豹袍一件，令其南巡得“便宜行事”。天啟朝開國一百餘年，非戰事而擢升為將軍者，厲崑崙算是頭一人了。

聖旨中絕口不提蕭墨存的功績，只輕描淡寫地道通行人員辛苦，朕心甚慰。卻在厲崑崙擺完香案，跪接完畢之後，傳旨的內廷侍郎神秘笑笑，拉過蕭墨存，單獨給了他一封厚厚的信，蕭墨存知道此乃皇帝親筆信件，也不急著看，揣入袖中，朝那名官員拱手道謝。那官員眼巴巴地瞧著他，道：“公子爺，您沒有話要下官帶回去麼？

“帶什麼話回去？”蕭墨存詫異地問。

“自然是，”那官員看看四周，壓低嗓門道：“帶給萬歲爺了。”

蕭墨存臉色不豫，勉強道：“墨存無話，有勞了。”

“那可不行。”那官員笑嘻嘻地道：“下官出京之時，萬歲爺千叮萬囑了，說看公子爺吃的穿的住的怎麼樣，那藥可曾斷了吃了，精神頭如何，身子骨如何，哎喲，萬歲爺對公子的恩寵啊，可真是羨煞旁人……”

蕭墨存輕咳一聲，正色道：“有勞這位大人了，請回復陛下，公事墨存自會上奏，私事墨存一切安好。”

“就這樣？”那官員一臉不信，試探著道：“要不，公子爺回屋修書一封，下官也好帶去……”

“不用了。”蕭墨存微微一笑，朝後面侍立的小全兒招招手，道：“這位大人一路辛苦，墨存只能封個表禮，請大人屆時在陛下面前，替墨存美言幾句便是了。”

小全兒會意，轉身進屋，不一會拿出一個紅紙封的銀子包出來，蕭墨存笑笑塞到那名官員手裡，那人眉開眼笑地接過，道：“下官知道了，見了陛下，自會說公子爺一切安好。”

“如此多謝大人。”蕭墨存客氣地頷首，道：“墨存還有事，就不奉陪了，想來厲將軍設宴要替大人洗塵的，請大人移步吧。”

那官員忙頭哈腰道：“那是自然，公子爺作陪，那不是折煞下官了麼。”

蕭墨存示意小全兒將那官員領走，厭惡地籲出一口氣，一轉身，卻嚇了一跳，原來沈慕銳不知何時，悄然無息地站在他身後。

“慕銳，你來了。”蕭墨存淡淡地道。

“嗯，來了一會了。”沈慕銳微笑道，走過來攜了他的手，道：“走吧，你的丫鬟在後頭備了晚膳，等你去呢。”

兩人一路無話，蕭墨存偷偷看向沈慕銳，只見他輪廓分明的一張臉比平時要繃緊，嘴邊雖然帶笑，眼裡卻全是銳利的鋒芒，心知他將剛剛一幕看入眼底，卻只不作聲。蕭墨存想了想，道：“慕銳，才剛那位大人……”

“噓，別說。”沈慕銳笑令人笑，道：“我知道你的難處。”

蕭墨存一時無語，任由他牽著自己的手走回後房。已入深秋，晚風帶寒，可那人的手卻溫暖如火，令他心頭一陣感激。他微微一笑，換了口吻道：“我今日去看了城外的地。”

“亂跑什麼？”沈慕銳柔聲道：“有什麼事交底下人辦去就成了，你自己顧著身子要緊。”

“我哪裡顧得上。”蕭墨存笑道：“外頭數千饑民，靠官府養著可怎麼成？我昨兒看地圖，城東山下原也有些田地，只是荒年被廢，今兒個去看了，才發現原先種滿麥子，現在剩一地麥稈。這可是能派大用場的呀。”

“什麼用場？”沈慕銳問道。

“這你就不懂了，秸稈覆蓋法，是一種相當節省水的保護性耕種。我打算派點人，拿那塊地做試驗，若成功了，再推廣到其他地方去。”

沈慕銳眼神晶亮地望著他，道：“沒有水源，如何灌溉呢？”

“這我想好了，離那不遠有高山泉水，用低壓管道輸水，便能將水直接送到田裡。”