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那婦人慘叫一聲，只是背上衣裳完好，卻並無見血痕，想是上頭交代了手下留情。

那大漢還待再揮鞭，卻被蕭墨存喝道：“夠了。”那大漢抬頭，示意沈慕銳，沈慕銳點點頭，遂垂下鞭子，站立一旁。

蕭墨存疲憊地嘆了口氣，對那婦人溫言道：“這一鞭，教訓的不是你辱罵我，而是你愚不可及，被人攛掇利用而不知。”

那婦人一臉驚詫地看向他，抖著唇道：“你，你說什麼？”

“不用那麼奇怪，”蕭墨存輕嘆道：“你一看便是江湖女兒出身，潑辣跋扈慣了的人，適才一番話，卻說得進退有度，煽動極強，不是你能說出來。”他頓了頓，輕聲道：“只是，那人教你說這些，卻不安好心，我稍微一反駁，你受這二十鞭還是少的，只怕血濺當場都有可能。唉，你怎會覺得，能在沈慕銳面前動得了我？便是真讓你殺了我，那之後呢？你不想活了，那家中孩兒，也跟著不活了嗎？”

那婦人臉色鉅變，她來之時，只是一時恨意衝昏了頭腦，並無細想那種種緣由，此刻蕭墨存一番話，如醍醐灌頂一般，令她整個打了個機靈。她素來只知首領威嚴，但沈慕銳到底是個什麼人，卻並不清楚。這下偷偷望了臺上巍若神祗的那人，一股寒意從腳底冒起。是啊，怎會覺得，自己有本事在那人眼前殺他心愛之人？便是殺了，那人的手段，又豈是可輕易冒犯的？自己死不足惜，但那家中尚存的幾口人，真的都不活了嗎？

蕭墨存注視著她的臉，又輕輕補充了一句：“況且，你真的有那麼恨我嗎？”

那婦人一時之間也有些迷惑，瞧著眼前翩然若仙的一個人，若剔除那層仇恨，這樣的人，平時見了，眼睛瞧都瞧不過來，哪裡想得到恨？蕭墨存嘴角浮起一絲悽然的微笑，轉過身去，對那刑堂主事道：“念她愚笨，又逢喪夫之痛，衝撞首領，也不是有心，餘下十九鞭，便免了吧。”

刑堂主事悄悄鬆了口氣，請沈慕銳示下，沈慕銳點頭，目光閃爍，道：“允。”

那婦人“呸——”的一聲，一口唾沫吐到蕭墨存衣襟上，罵道：“蕭墨存，不要以為你為老孃求情，老孃便領你的情，你勾結朝廷，毀我總壇，生就是我等的大仇人，這筆血債，我就算討不了，也有人會向你討，你等著！”

蕭墨存神色木然，倒是一旁的小寶兒生得渾身發抖，忙不迭地拿手絹擦去穢物，指著那個婦人罵道：“你，你這人當真好歹不分，主子替你求情，幫你說話，你不思感激，反倒……”

“別說了，”蕭墨存長長嘆了一口氣，看著那些哭哭啼啼，目露恨意的苦主們，在看看旁邊無數懷疑、審視、鄙夷和痛恨的目光，道：“不用說，你們也是怎麼想的了？”

四下無聲，蕭墨存轉身，看向臺上的沈慕銳，道：“你，也覺得我是勾結朝廷的奸人？”

沈慕銳立即答道：“當然不是。”

蕭墨存定定地看向他，半響不語，眼光中流露出來的，是似喜還憂，似怨還悲，說不清道不明的複雜情緒，漸漸的，這些情緒慢慢褪下，只餘下兩眼的空寂。沈慕銳看得暗自心驚，伸手道：“墨存，我從未疑心過你。”

“是，你從未疑心過我，就如我從未疑心過你一般。”蕭墨存輕聲答道，猛然一甩衣袖，凜然轉身，對著眾人，朗聲道：“你們覺得蕭墨存勾結朝廷，背叛凌天盟，蕭墨存也無話可辨。墨存出身皇族，供職朝堂，你們心中存疑，也無可厚非。只是請諸君想以下兩點：其一，墨存在天啟朝，創立尚書處，撰邊防細務，整理戶部，改革弊端，獻抗旱十三則，任南巡督察使，安頓荒民，制止瘟疫，再獻秋冬糧食種植法，挽千萬饑民於困頓之中。墨存於此，非宣揚自�