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邊的藤手杖，朝著克定劈頭蓋臉地亂打起來。三十九歲的袁大公子低著頭，筆挺挺地站在父親的面前，任憑父親的毒打，既不躲避，也不申辯。

“你這個瞞天欺父的傢伙，老子宰了你！”袁世凱一連打了七八下，仍不解恨，繼續死勁痛打兒子，口裡罵道，“你這個毀家壞事的喪門星，袁家要敗在你的手裡！”

打著打著，袁世凱忽然一陣頭暈，腳一軟，跌倒在地。

“爹！”袁克定十分恐懼，顧不得自身的疼痛，忙把父親抱起放到躺椅上。

“爹，爹！”袁克定失聲喊道。

袁世凱睜開眼睛，見兒子滿臉淚水跪俯在身邊，心裡生出一股疚意來。他有氣無力地對兒子說：“去把徐老伯請來，我要撤銷承認帝位案……”

三　究竟是人生不宜久處順境呢，還是順境原本就是誘人墮落的陷阱

袁世凱以為他宣佈不做皇帝，西南方面便會止戈息兵，全國也會再一致維護他的國家元首的地位。豈料護國軍並不買他的賬，提出了幾條和議條件：袁世凱退出總統之位，可免去一死，但須逐出國外；誅帝制禍首楊度等十三人以謝天下；大典籌備費及用兵費六千萬，應查抄袁及帝制禍首之財產賠償；袁之子孫三世剝奪公民權。袁世凱自然不能接受這種條件，於是戰爭並沒有停息。

不久，浙江宣佈獨立。一個多月後，袁世凱寄予重望且與袁克定拜過把子的陳宦在四川宣告獨立。幾天後，湖南將軍湯薌銘又宣佈獨立。袁世凱立即派唐天喜率部前去鎮壓。唐天喜跟隨袁世凱幾十年，是袁的忠心家奴。唐臨行時向袁表示要皙死效忠總統。誰知一到湖南，他見民情激奮，湯薌銘的力量比他強得多，便立即投靠了湯。訊息傳到中南海，袁世凱如遭五雷轟頂，連叫數聲“唐天喜反了，反了”後，便昏迷不醒了。

袁世凱已臥床一個月了，近來又連續五六天不能導尿，身體已虛弱至極。袁克定見父親昏迷過去，知已無望了，便趕緊要夏壽田將徐世昌、黎元洪、段祺瑞、楊士琦等人請來，安排後事。夏壽田說：“皙子說他好久沒有見到總統了，很是惦念，也叫他來與總統最後見一面吧！”

已從太子夢中醒悟過來的大公子點了點頭。

楊度的心緒十分蒼涼悲哀，他窩在槐安胡同家裡，已經整整兩個月足不出戶了。自從袁世凱宣佈撤銷帝制，楊度對蕩平護國軍維護帝制的期望便徹底破滅了，但他君憲救國的信仰卻並沒有破滅。兩個月來，他對自己近年來的行事做了一番細細的反思。他堅信不是君憲制不對，而是袁世凱非行君憲的明君。袁的最大錯誤是逼走了蔡鍔。倘若重用了蔡，哪來的雲南反對；倘若雲南不鬧事，何至於有今天？他也堅信自己一番為國為民的苦心，終究會得到世人的認可。他在辭去參政院參政的呈文中，一面表明自己的心跡，一面發洩對袁的無可奈何：“世情翻覆，等於瀚海之波；此身分明，總似中天之月。以俾斯麥之霸才，治墨西哥之亂國，即令有心救世，終於無力迴天。流言恐懼，竊自比於周公；歸志浩然，頗同情於孟子。”

這篇呈文公開發表後，便有《京津太晤士報》的記者來槐安胡同採訪。他神態安閒地對記者說：“政治運動雖失敗了，政治主張絕無變更。我現在仍是徹頭徹尾君主救國之一人，一字不能增，一字不能減。中國之時局，除君憲外，別無解紛定亂之方。待正式政府成立後，我願赴法庭躬受審判，雖刀鋸鼎鑊，其甘如怡。”

這個談話披露後，更招致輿論界一片痛詆，都罵楊度是一個冥頑不化十惡不赦的帝制餘孽。甚至有人主張立即予以逮捕，泉首示眾，以為至今仍堅持帝制者之傲戒。楊度心中雖有些恐慌，但知道畢竟還是袁世凱在做總統，決不會有人闖進槐安胡同來抓他的。誰知強壯如虎的袁大總統，一說病，便馬上不可收拾了。