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他凝視著她，忽然覺得有種熱烈卻又柔曼的情緒在心裡滋長蔓延，蠢蠢欲動，終於衝破防線。

他站起來，向她伸出手。“是否有這個榮幸請您跳支舞呢，美麗的姑娘？”

她倏地睜大眼睛，不敢置信地望著面前修長有力的手。

他忐忑的等著她的決定，限看氣氛開始變得尷尬，莎曼終於動了，她緩緩抬起頭，雙頰暈紅，眸光羞澀而熱烈，嗓音因激動而略帶顫抖。“我、我很願意！”

當那隻纖纖素手遞人他掌中，他淡淡一彎嘴角，暗暗松一口憋了多時的氣。

面對面站著，互行一禮，配合著遠處傳來的悠揚琴聲，舞步交錯，裙袂盪漾。

開始時還有些生疏拘謹，可漸漸地，越來越有默契，一舉手，一揚裙，一個眼波的交會，都那麼符節合拍；節奏也越來越熱烈，她無法剋制地笑著，任由他帶著她在林間旋轉，裙據彷彿飛散的雲朵，而她就是雲中的天鵝。

她微微向後仰，金髮劃出流星般燦亮的軌跡，銀色月光映照出她秀麗絕倫的容顏，令羅亞有一種如在夢中的錯覺。

精靈，月光般的長髮，透明的面板，像寶石一般閃閃發亮的眼睛……在林中跳舞的精靈，美麗得足以偷走人類的靈魂……羅亞覺得頭有些暈眩，可能方才灌下去的那一大杯葡萄酒現在終於有反應了吧？

不知何時，琴聲變得若有若無，他們的舞步也慢了下來，只是彼此握著手，隨著夜蟲的低吟而輕輕擺動。在幽靜的林間，月色如此美好，野薔薇香氣馥郁芬芳迷人，彷彿要印證一些即將發生的事情一般，不顧一切地綻開著……

其後的兩個月，羅亞和莎曼都覺得，這是生平最值得懷念的一段美好時光。他們不再互相迴避，顧忌重重地謹守禮儀，但是，也不同於孩提時天真自然的親暱，而是一種微妙的彼此靠近。

他們又開始在鐘樓相會，總像是不約而同或不期而遇；他們一起去看望吉娜，像一雙小鳥兒依偎在她膝前：他陪她去山野採集藥草，到白楊村巡診；他們互望的眼神燃燒著動人的火焰，兩顆年輕的心同樣熱烈地在胸膛中鼓動，卻還沒有意識到，那就是愛情。

除了感情，讓羅亞困惑的還有養父的安排。自從向克利德請辭之後，西蒙就常常讓他跟在身邊，帶他熟悉禁衛隊的規矩，學習如何安排守備與巡邏，如何同眾位貴族和軍官打交道……

即使這曾經是羅亞少年時代的憧憬，可如今變為現實，卻只讓他感到說不出的厭煩，有時候甚至忍不住自嘲年少時的無知可笑，而養父這一安排背後的深意，一向聰敏的他卻下意識地忽略掉了。

時間堅定地向前走著，從無人類的瞻前顧後、旁惶不定。山谷裡的喬木葉子依序轉黃飄落，白日變得越來越短，沙鼠和野兔開始為漫長的冬季儲備食物，西蒙也走到人生的終點，只不過比起時光的從容不迫，死神的腳步顯得太過粗暴急促。

羅亞接到噩耗時正和莎曼在白楊村巡診，盧克快馬跑來報告西蒙突然昏倒，像是將一道冰風吹進他的胸膛，羅亞一瞬間覺得心肺都要凍結了。

他慘白著臉策馬奔回巖堡，只見尼奧王子、十餘位貴族和喬菲爾德醫生擠在屋裡，人人臉色沉重。

西蒙躺在床上，領口敞開，面無人色，呼吸微弱，人卻已經清醒。

當羅亞衝進屋來的時候，正聽到養父低沉地說：“請恩准我的養子加入王室禁衛隊，給他為國效命的機會，我對殿下沒有更多的請求了……”

羅亞真是連心都要碎掉了，他撲到床邊抓住養父冰冷潮溼的手，全身發抖，恐懼萬分地喊道：“西蒙大人！您難道要丟下我嗎？您不能這麼殘忍！”

西蒙微微露出一點笑意，愛憐地看著自己的養子，低聲說：“羅亞，向王子殿下宣誓效忠，今後