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性叛逆，故意和朝廷禮制作對，他已經是當爹的人，得做個好榜樣，何況他只會待上幾天，忍耐一下就過去了。

等到儀式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。

等到元禮也退出太和殿，馬上有名太監來到面前傳達聖諭。「皇上有旨，命慶王前往乾清宮。」

元禮立即回道：「遵旨！」

乾清宮是歷代皇帝處理平常政務，或接見朝臣、使節，以及舉行家宴的地方，甚至是做為皇帝寢宮之用，也代表皇權至高無上的象徵。

他永遠記得在小時候，這裡是他最討厭的地方之一，總是把他和父皇隔得好遠，每次經過，都會用力踢個幾腳，結果宮殿沒倒，自己的腳卻疼上好幾天。

來到乾清宮，就在等待宣召之際，元禮不禁想起許多童年回憶，這座皇宮對他來說，真是又愛又恨。

「宣慶王覲見！」太監的吆喝聲響起。

聞言，元禮收拾好心情，踏進殿內，正要行禮，就被制止了。

「這兒只有咱們父子，那些繁文縟節就不必了。」不同於方才在太和殿上的君王姿態，皇帝臉上帶著笑意，眼角的皺紋也更明顯。

元禮拱起雙手。「是！」

這時，皇帝從椅上起身，走到他面前，父子倆高度差不多，眉眼之間也有幾分神似。

「你長大了，若換作以前，就算是見個禮，也是做得不情不願。」

「兒臣當時還不懂事……」

「那麼現在就懂事了？」皇帝語氣多了一絲嚴厲。

他不禁語塞。

皇帝嘆了口氣。「既然懂事了，就不該擅自將長史逐出王府，還差點親手斬殺審理所官員，別跟你其他皇兄一樣讓朕頭疼。」

「那麼劉墉可曾稟奏父皇，他們企圖屈打成招，將罪名栽在無辜的徐氏身上，結果害得她小產，兒臣的親生骨肉還未來到人世，就這麼枉死了？」

原來劉墉已經回到京城，還在父皇面前參了一本。

「有這種事？」皇帝皺起兩道灰眉。「劉墉只說他懷疑你那王妃的死因不單純，為了調查清楚，才不得不下重手，好逼問出真相。」

元禮冷笑一聲。「他這可是犯了欺君之罪，最後事實也證明，劉墉和審理正他們根本冤枉了徐氏，兒臣應該親手殺了他們。」

「那麼真正的死因真像你在摺子上說的，是你那王妃自己失足落水？」皇帝並不全然相信。

「要是有半句謊言，同樣也是欺君之罪。」

聞言，他毅然地跪下認錯。「由於真兇已經自裁，兒臣不打算張揚，才未說出實情，還請父皇降罪。」

皇帝聽了滿心疑惑。「究竟是怎麼回事？」

經過再三斟酌，元禮只好將奶孃疼愛奕鹹的一番心意，卻不慎走偏了路，進而犯下殺害王妃此等無法饒恕之事，最後親口認罪並當場自裁的經過，二向皇帝稟明。

「……縱然奶孃其罪當誅，但她多年來視奕鹹如同己出，而奕鹹也同樣視她為親孃，若是奕鹹知情，將會受到多大的傷害，一次失去兩個娘，已經夠可憐了，兒臣實在於心不忍，劉墉當時也在現場，親眼目睹所有經過，居然刻意隱瞞，實在是太可惡了……」

接著，元禮又用無比沈痛的口吻說：「身為人父，為了保護子女，就算因此犯下滔天大罪也絕不後悔，所以兒臣才會選擇讓真相沈入池底。」

聽完始末，皇帝嘆了好長一口氣，將手搭在他的肩頭，不禁感到欣慰，這個從小就我行我素的兒子，真是長大了。

「起來吧！」

元禮有些訝異，眼前的父皇似乎多了溫情和慈愛，彷彿只要伸出手，就可以觸碰得到，不再那麼遙不可及。

「不過柳卿對於女兒的死