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看著走進來的翟墨，轉眼間又恢復了往日裡威嚴的神態：“最近東門事務繁雜，但有件事你要格外留心去辦。”

“是，屬下聽王爺吩咐。”翟墨筆直地立在桌前，張肩拔背，像是一把刀，本應氣勢盡露的姿態，卻是說不出的恭順和服從。

北堂朝抽出兩張紙放在桌上：“皇兄要從東門調人組建風營，是早就知會過的事。眼看又快到年底，西亭擾邊愈加頻繁。這一次，我們要從根上挖除邊患，風營，也應該開始準備了。”

“屬下明白。風營經過六個月的篩選，現只留下三百人，人人都是精英。”翟墨拱手，神色間頗具信心：“分編成十支小隊，更便於隱藏，更利於奇襲。”

“很好，但還不夠。”北堂朝說罷，將那兩張紙向前一推。翟墨走上前去看，原來是兩張名單。北堂朝直接把名單遞給他，指尖輕點桌面，緩緩道：“夏天時本王強扣下這三十人，再算上你，以及馬上選拔出的另一個影衛，共三十二人，要組建一支秘密部隊。這是更重要的任務，要抓緊部署，同時，注意訊息封鎖。”

“是。”翟墨聞言頗感驚喜，粗略瀏覽過去，果見名單上都是風營選拔時拔尖的精銳，當時被北堂朝棄置不用，上頭人不解釋，下面人又不服氣，著實讓他苦惱了一陣。

“說到影子，”北堂朝不輕不重地敲了敲桌子：“貼身影衛的事，很久前就吩咐你去辦了。本王要的是一次真正的優中選優，可是到現在為止，你才報出十個人……”北堂朝說到這裡，停頓，面色已有不悅。

“屬下無能。”翟墨立刻單膝跪下，解釋道：“年初江南出亂子，東門調去很多人。從江南急令調回的十三人今早剛抵帝都，屬下還沒來得及上報。”

北堂朝輕唔一聲，又問道：“應該有二十四個選拔者，人為何不齊？”

“回王爺，這次計劃從二十四人中選拔一人，其中帝都直調十人，江南調回十三人，還有一人是壺心道人親薦，也是他的，關門弟子。”

“壺心什麼時候收的關門弟子？”北堂朝聞言不由得皺眉，壺心與北堂朝是摯友，上一次聽說他收弟子已是十餘年前的事了，自那以後再無音訊。壺心雖不說，北堂朝卻一直當那小弟子就是最後一個，沒想到十多年過去，竟是又收了徒弟。

翟墨這邊聽北堂朝發問，本應迅速回報，卻是支支吾吾不知道該怎麼說，猶豫著從懷裡掏出一張紙來，也不知該不該遞過去。北堂朝見他彷徨之色，更加疑心，伸手拿來，一眼掃去。那名單上是二十四人親手簽字，北堂朝看到最後一行，頃刻間便愣住了。

那分明是北堂朝最為熟悉而又久違了的字跡，紙業硬挺，上書龍飛鳳舞的三個大字：季華鳶。

“季，華，鳶？”北堂朝難以置信地抬起頭看翟墨，翟墨撕咬著自己的唇，低頭回道：“剛剛核實過，正是華鳶公子沒錯。”

屋裡一時間靜得翟墨能聽見自己微微的耳鳴，良久，他忍不住抬頭道：“王爺，人就在東門，要不您親自去……”

“季華鳶！”北堂朝不待他說完，抄起筆架上最粗的那支狼毫，蘸了濃墨唰地圈出了最後的名字：“你若是給本王選個暖床的侍寵，誤把他放進來也便罷了，本王要的，是一個和你一樣的影衛！”

“是，是，屬下知道……”翟墨忐忑地抿緊嘴唇，復又試探著開口道：“只是，季華鳶確實是壺心道人親筆薦書推舉來東門的，試選中也表現得很好……”

“夠了。”北堂朝冷冷地打斷他，眼中寒光畢現：“他是什麼樣，本王不用你教。不知道又是使了什麼手段騙師於壺心，如今又來禍患我東門。他的資質，絕挺不過中選，你趁早摘出去，別叫本王最後抽尖時還要見了他心煩。”

“王爺……”

“翟墨，聽清楚本王的