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你有點良心。”北堂治說著，拎起一本摺子啪地撇在北堂朝眼前：“這是你要查的東西，看看吧。”

北堂朝正了神色，將摺子拿起來開啟。裡面密密麻麻的小字，北堂朝一眼沒來得及掃，卻被夾在摺子裡的一張小畫吸引住了眼球。

“這畫，是我們的人從西亭王殿裡找到後照樣拓下來的，你看看這晏存繼，長得像誰呢？”

不必北堂治提點，北堂朝一眼就看到了關鍵所在，心口冒出森森的冷氣。

這畫應該是許多年之前的了，看樣子應該是西亭王宮的一場宮宴。探子並未拓下全圖，而只是將西亭王周邊方寸拓了下來，畫上四人，西亭王，王妃，跟在西亭王后的奴才，和一位為王妃打扇的妙齡女子。北堂朝有些難以相信自己的眼睛，他將那巴掌大小的一張畫紙攤在巴掌上湊到眼前仔細看，越看越驚。畫上的西亭王妃非常年輕，看起來應該是入宮沒幾年的時候，眼神中流轉的都是少女柔情。西亭王同樣眉眼含醉，笑如春風，眼神卻似勾在西亭王妃身後那打扇宮女身上。那打扇宮女低著頭，眉眼甜美中帶著一絲怯意，鳳眼狹長，下巴削尖，鼻樑挺拔得格外出眾，活脫脫一個女版的晏存繼！

北堂朝一時覺得難以置信，心底卻又微妙地鬆了口氣，他抬起頭：“晏存繼，竟然不是嫡出？”

北堂治輕笑一聲，語氣別有深意：“是啊，你這心底樂開了花吧。要是沒查出這麼一簍子，晏存繼真是季華鳶同母異父的親哥哥，你是不是以後還要連他也一起迴護到底了？朕養了這多年的弟弟，合著一夜間就該姓了晏。”

作者有話要說：

☆、身世（二）

北堂朝有些尷尬地否認：“臣弟怎麼可能做那背祖忘宗的事。姓晏的即便真和華鳶有一半血親，華鳶也不會認他，臣弟更不會對他有一點心軟。”

北堂治不置可否地笑了笑，而後道：“宮闈這點秘密，一旦破了一個口子就再經不起有心人深挖。探子已經查證，晏存繼，正是那一年西亭王寵幸那個宮女懷上的。西亭王一生情濃都給了王妃，就出過這一個差錯，卻偏偏就種下了果。晏存繼出生後，西亭王將這事瞞得自以為天衣無縫，生怕王妃知道，但……”

“但王妃一直知道，不是不鬧，只是……不在乎。”北堂朝淡笑著介面，又看了一眼手中的畫，輕哧一聲，嘲弄道：“西亭王陰險狠辣，到頭來竟被自己傾心相對的女子耍得如此團團轉。我幾乎可以想見他當年知道自己被戴了綠帽子時的表情了。”

北堂治嗯了一聲，點頭：“西亭王本打算將這孩子慢慢養起來，後宮之深，起碼能瞞上幾年。但是那年西亭王妃受孕，腹中胎兒尚不足月時與季楚峰私會，卻出了岔子不小心早產，被趕來的西亭王抓了個正著。季華鳶剛一落地，西亭王妃就遣身邊侍女抱著孩子逃命，偏也算季華鳶命大，王妃院裡正有一老太監買了市井窮人家襁褓中的嬰兒要養兒子，那嬰兒若不是病弱體虛誰肯賣，剛抱回宮裡就嚥了氣。西亭王妃身邊人護主心切，竟就將那孩子頭臉上潑滿了血汙後抱給西亭王。西亭王接過去不知孩子到底死活，揚手就要摔死他。而季楚峰，因為來不及讓他知道內情，他真以為那是自己的孩子，撲上去將孩子硬是搶了下來，卻發現孩子已經死了。那時他是西亭特務機構頭子，也是西亭王的肱骨之臣。王妃哭求西亭王不要殺他，季楚峰和王妃雙雙服下毒藥，季楚峰授命遠走南懷潛伏，王妃被徹底幽禁後宮。西亭王將自己藏著的兒子硬塞給王妃撫養，一番運作加粉飾後晏存繼便成了堂堂正正的嫡王儲。”

北堂朝聽完了這個長故事，怔愣著嘆息，心中百感交集，卻最終只化為一聲輕嘆，低聲道：“還好，還好……”

“還好什麼？”北堂治揚眉。

北堂朝的拇指緩緩摩挲過小畫上西亭王妃