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望能和林黛玉公平競爭，憑自己的魅力取得寶玉的青睞，給彼此一個重新考量的機會。

到了晚膳時間，平兒讓紅玉通知廚房，把大奶奶、三姑娘她們幾個人的飯菜，都送到自己家裡來，就在炕上多並了一張炕桌，和鳳姐兒一起邊吃邊聊家務。

巧姐兒的份例用兩個攢盒送來，除了四樣小菜，主食是粳稻米飯、蝦仁兒蛋餃，另有一碗桂花松仁酥酪，擺在外邊屋裡，她和青兒兩個人分食都吃不完。

內室裡，鳳姐兒靠在被子上，由平兒服侍著喝了半碗當歸、桂圓、紅棗米粥，就坐在一邊兒看她們幾個吃飯。因為身子還沒大好，臉兒蠟黃蠟黃的，到比平時多了幾分嫻靜來。

幾個人吃完飯，就開始說起迎春的事情來，開始還遮遮掩掩的，不好提大老爺問孫紹祖借銀子的事情，漸漸地，說話都放開了，探春先就忍不住道：“大老爺這件事辦的糊塗，怎麼把二姐姐許配給那樣一個忘恩負義的男人，我聽說，孫紹祖還是靠大老爺提攜，做的遊擊將軍。”

“可是，我聽秋桐說，大老爺收了孫家的銀子，許諾提拔他做遊擊將軍，結果只當了副將，還是等待補缺的虛職，孫家不樂意，就提出要取二姑娘，否則，就把大老爺賣官的事情說出去。”

幾個人聽李紈如此說，都嚇了一跳，搶著問道：“你說的可是真的？”

“真假我倒不曉得，只是，說大老爺當時急著用銀子為嫣紅贖身，算起來時間到對得住，正是一年前的事情。”

眾人皆默然，此事非同小可，好在孫紹祖成了自家女婿，都是一根繩子上的螞蚱，說出去他也落不得好處。

半天沒有人吱聲兒，最後還是探春咬牙恨道：“大老爺比我爹俸祿多了一倍，又不像這邊府里老的老小的小，怎麼還那麼貪心，去年夏天逼死石呆子的事情，老爺知道後，還責怪賈雨村多事兒，不該幫大老爺奪那幾把古扇子，逼死人命不是兒戲，只怕遲早連累全家，這可怎麼是好？”

鳳姐兒“噗嗤”笑出聲來，撇著嘴兒嘲諷探春到：“都似你這般沒有擔待，那些做官兒的還不得把自己活活的嚇死了，若說是靠朝廷俸祿養家餬口，還不把人再笑得活過來。”

說起這些事兒，鳳姐兒倒來了精神，坐直身子道：“如今你們也開始管理家務了，有些事情倒要說給你們聽，你們那裡知道，這官做得越大，空缺就越大，上面要孝敬，下邊要養活那些門客和幕僚，哪裡還有銀子養家餬口？單說我們家裡，大姑娘坐了皇妃，百姓便都以為皇上把國庫都賞給我們家了，豈不知，那只是面子上風光而已，不說別的，單說娘娘省親，皇上不過打賞了一萬兩銀子，可是，賈府支出了五六萬，只是上下疏通關係，就不止一萬兩白銀，若是一次性開支也還罷了，這一年到頭，逢年過節，但有個由頭，都得花銀子打點宮裡的公公們，否則，公里的訊息鐵桶似的，哪裡傳得出來半點？重陽那日，馬公公還來借了三千兩銀子，那也明擺著是劉備借荊州，可是，我敢不給嗎？我知道下人們多有嚼舌根子的，若不是憑空多了那項開支，週轉不靈，何至於拖欠她們的月例銀子！”

這話說得李紈等人面上發紅，她們各人房裡丫鬟婆子們私下裡也曾埋怨過，說鳳姐兒不該時常拖欠各房的月例。

平兒讓春燕泡了普洱茶端上來，給李紈、探春和寶釵，把話題岔開，說是外邊下雪粒兒，吃過飯又沒處兒消化，喝點普洱茶，免得停食。

另外給鳳姐兒沏的當歸枸杞紅棗茶，笑著勸她道：“奶奶躺在炕上就胡思亂想，我整日裡和大奶奶姑娘們在一起打理家務，那些婆子媳婦兒何曾說過半句不好的話來？都要來看奶奶，被我攔住了，嫌她們羅唣，奶奶到多心了。”

外面屋裡傳來竹哨的聲音，青兒和巧姐兒鼓著腮幫子可勁兒吹，比誰的哨音大，就