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彭玉麟不願再提這個話題，畢竟曾國荃曾與他一朝為官，一營為將！他眨眨眼，心悸道：“安慶城與外界聯絡有三條路，南面的長江是最主要的交通要道，太平軍的水師被我第三艦隊擊敗後，目前此處已被我第三艦隊所堵死；城東面有一個大湖泊，名叫菱湖，以盛產菱角出名。此湖雖不大，但它南通長江，東連破崗湖，與縱湖相接。太平軍派有一萬兵力沿湖築了十八座石壘，牢牢守護著菱湖。”

他停頓片刻，咽一口氣，接著又道：“另，安慶城北門外還有一條大道連廬江、廬州，歷來是安慶與北面聯絡的主要陸路。離北門十五里處有一險要地段，名喚集賢關。關外山崗起伏，盡是紅色花崗岩，當地人叫它赤崗嶺。集賢關猶如一道天門，扼控著安慶通向皖北的這條官馬大道。太平軍在此處派有五千精銳守護，他們還沿赤崗嶺建起四座大石壘，如同四大金剛似地將集賢關死死地把守。”

楊誠志聽得仔細，直起身子問：“守城的太平軍將領是誰？有多少太平軍？”

“還是那個葉芸來！”彭玉麟跟著站直身子，“太平軍兵力約為五萬。”

葉芸來廣西人，軀幹短小，軍中呼其葉矮子，為人極精明強幹，多謀善戰。從廣西起義，他一直南征北戰，隨太平軍打下天京城，後又參與西征。太平天國甲寅四年四月，任隊將，駐軍安徽潛山縣。十月，任將軍，鎮守安徽舒城。戊午八年夏積功爵至封受天福，鎮守安徽太湖縣。己未九年秋，升封受天安，為英王陳玉成前軍主將。隨英王破江南大營後，陳玉成認為他謀勇兼優，堅忍不拔，特委以留守安慶的重任。

‘“以前你們是怎麼打的？”楊誠志有興趣地問。

“第一次強攻強打，以失敗而告終；第二次，我們採取召集民夫挖濠溝，圍困的辦法。我們在安慶城外挖了兩道寬五丈、深二丈的大濠溝，只在南門外靠長江一帶與東門外靠菱湖一段留下兩個缺口。兩道濠溝相距兩裡多路。前濠又稱外濠，用於阻擋援軍；後濠又叫內濠，用於圍住城內的太平軍。攻城部隊駐紮於兩條濠溝之間。此法很有效，安慶城內的太平軍彈盡糧絕，處境日益艱難，眼看我們的計劃就要成功了，可惜，由於全國政治局勢的變化，最終還是功虧一簣。”彭玉麟無不遺憾道。

楊誠志瞅一眼：“你們又想採取這個辦法吧！”

彭玉麟默不作聲，實則是已預設。

“可是時間上不允許啊！”楊誠志出神道，“不然，我倒希望採取這種辦法。”

“我看這樣，我們先打安慶城的外圍，兩天之內先把太平軍建於菱湖與集賢關的石壘打掉再說！”楊誠志沉思一會兒道。

“楊司令！那些石壘不那麼好打，他們單個聳立，卻又相互依託，形成一個完整的火力網，特別是集賢關的四個石壘，那可都是些花崗岩石，即便用火炮都難以炸塌，兩天之內我們能打得下嗎？”彭玉麟搖搖頭，難以置信。

楊誠志豪情萬丈，充滿強大的自通道：“兩天時間應該可以了！”轉而認真注視彭玉麟，吩咐：“你們第三艦隊需配合一下，派出一支小分隊駛入菱湖，白天不停地騷擾炮擊以迷惑敵人，晚上，我令第二十三軍派出特種兵實施火攻。”

彭玉麟不信，怎麼火攻啊？怎麼接近那些石壘啊？不過，他沒有再問，他想到時看看再說。

“好吧！第三艦隊一定積極配合第二十三軍的作戰，我這就趕回去！”彭玉麟滿口答應，並敬禮告辭。

楊誠志攔道：“慢著！我與你一起去安慶城！”

彭玉麟愕然：“楊司令不用指揮蕪湖地區的作戰了？”

楊誠志道：“安慶戰役是前奏，這前奏未打好，何從談其它？”

剛好兩天時間，人民軍第二十三軍的第92師在第三艦隊的一支小分隊的協助下，