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劉得功身後幾十名忠心的親隨拼死擋住蜂擁上城來的淮軍，在慘叫聲中高呼：“挺王快走！”劉得功四下一望，城內城外已然慘烈如地獄一般，自己千餘子弟兵在掙扎中高呼著“挺王！”被刀槍狠狠地戳倒在地，原本褐黃色的大地，被鮮血染成赤紅一片。劉得功又愧又恨，仰天慘笑數聲拉出腰刀，面朝李鶴年大吼一聲：“李鶴年，你誤我！你誤我！你拿我的頭顱去，成全了你的富貴吧！”說完橫刀自刎。
李鶴年坐在城外馬上，看到城頭上劉得功橫刀自盡，心中猶如重錘砸落般一痛，幾乎落馬，想起七年前往事，心中翻來覆去的酸楚如油煎一般。良久過後，李鶴年伏在馬鞍上喚來一名親隨，無力道：“你速速進城，保護好劉得功的家眷，有敢侵擾者立斬！”片刻後，報捷的偏、副將佐陸續回來，也有一個壞訊息被帶了回來：匪首之妻劉鄭氏聞聽劉得功自刎，已在家中懸樑自盡。李鶴年聽到此訊息，呆立馬上，良久無言。
江南大地的平定在兩年之後，李鶴年剿滅太平軍餘部十餘股、數萬人，朝廷追記前功，由河南巡撫進閩浙總督，封順平侯，加太子太保銜，成為建衙開府的封疆大吏。聖旨頒過，李家張燈結綵，李老爺一連數天笑得合不攏嘴，逢人便誇自己這兒子為李家光宗耀祖，李鶴年幾個同父異母的哥哥，更是張羅著擺了三天的流水席，要替這個親弟弟好好排場一下。忙完了迎來送往，李鶴年忽然想起當年給自己算卦的那個獨臂道士來，細細想來這些年的經歷，似乎都在他計算之中。李鶴年興之所至，當下準備車馬，要上蓮花峰道觀去探訪一下這位通曉玄機的道人。
蓮花峰山巒依舊，道觀經過這許多年的兵禍，更加殘破，廟舍大半坍塌，還有被焚過的痕跡，只有觀後的一壟菜地，才顯露出有人居住的痕跡。李鶴年欣然走進破落的後院，卻找不到一個人影，只在簡陋的臥房牆壁上，看到一首墨跡剛乾的打油詩：是非恩怨兩蒼茫，看開一些又何妨？天下江山皆是夢，不如半碗糙米湯。
作者注：劉得功、程學啟、李鶴林在晚清皆有其人，程原為太平軍悍將，後確先降而後被劉得功斃於嘉興城。但文中所述三人關係皆為作者杜撰。愚以為，武俠與歷史，就如同米飯與雞蛋，還是炒在一起才好吃。