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是當地方官，還是當武官，幾乎都張開貪婪巨口，搜刮民財。貪官汙吏對貪汙斂財，不以為恥，反以為榮，形成了一種極壞的社會風氣。

宋太祖深深認識到，如果聽任貪汙斂財在新王朝肆無忌憚，到手的政權就會得而復失。因此，宋王朝開國初期比較重視倡廉懲貪。

《宋史本紀》載，太祖“繩贓吏重法，以塞濁亂之源”。清朝歷史學家趙翼在《二十二史札記》中有“宋初嚴懲戛吏”一節，專論太祖懲貪。據統計，宋太祖在位17年，對28個貪官處了死刑，還將一些問題不嚴重的貪官貶官飈職。所處死刑者，有縣令、通判、郎中、將軍、監察御史、攔遺、太子中舍、太子洗馬（均為皇太子府高階管理官員）、內班（皇宮管理官員）等等。

開國初，宋太祖曾立官吏晉升制度：文臣五年、武臣七年晉升一級，到期能否晉升，主要看任期內有無貪贓問題。如果有問題，但還不太嚴重，文臣則要七年，武臣則要十年才能晉升，對這種官員的晉升還必須上奏皇帝批准。

建隆三年（962）八月規定：貪官的奴婢、鄰居、親戚主動揭發，給以獎勵。乾德五年（967）正月，節度使王全斌雖然在平定後蜀時立了大功，但因“黷貨殺降”而被公開批評降職。

三月，縣令源銑，縣主簿郭徹二人，以貪汙罪判死刑。借這一案件，宋太祖向全國下詔，警誡全國各級官員。六月又下詔，嚴令各級官吏不得接受賄賂，濫用權力，。

對貪官嚴懲是必要的，卻是消極的。宋太祖對此有清醒的認識。據《續資治通鑑長編》記載，宋太祖在一份詔書中說：“吏員猥多，難以求其治；俸祿鮮薄，未可責以廉。與其冗員而重費，不若省員而益俸。”宋太祖這個賬算得精明。因此，宋王朝開國之初實行的是一條精簡官員編制、合併州縣、提高官吏待遇的政策。宋朝的“冗官”之弊並非開國時造成的，而是第三個皇帝（真宗）以後的事。

由於五代頻繁的戰亂，宋王朝開國之初，人口稀少，小縣只有200戶人家，大縣也不過1000餘戶，所以，宋太祖一共廢了16個州。州縣的官吏儘可能精簡，200戶以下的小縣，只設主簿1人；200戶至400戶的縣設主簿和縣尉各1人；400戶至1000戶的縣才有縣令1人、縣尉1人；1000戶以上的大縣設縣令、縣尉、主簿各1人。這就是說，一縣官員，最多隻有3人。

州一級的戶口數，小者5000戶，大者2萬戶。每州皆有刺史1人，小州有司戶參軍1人，大州有錄事、司法、司戶參軍各1人。這就是說一州官員，最多隻有4人。

朝廷的官員也不多，973年6月，朝廷只有700多個官員。後又對這700多個官員進行考試，淘汰了400人。這樣一來，朝廷中只有300個左右官員了。這些朝廷和地方的官員，都有級別較高的官員為其擔保，如果不稱職或犯錯誤，擔保人要承擔責任。

州縣官員編制精簡後，每位州縣官，加俸五千錢。宋王朝開國之初，官中薪俸多是實物，精簡之後，才發實俸。有的州縣官又給俸戶（與“食封”相似），就是說由政府供給若干人戶使用。地方官進京或到相鄰州縣辦公事，不用自帶糧錢、旅差費，由朝廷出資於各地設立公使庫，負責吃、住、行，節約歸己。朝廷高官，每遇大典，可得到的賞賜達數萬之多。清朝歷史學家趙翼在《二十二史札記》中說：“宋朝入仕者不復以身家為慮，各自勉其治行。”意思是說，當官的不用為自己家庭生活考慮，都努力勤奮工作。

宋太祖對一些儉樸的官吏，常常格外獎賞。太子太傅範質雖為高官，可是家裡連待客的碗碟都沒有，十分寒酸，宋太祖便賜予他一套高檔酒食器具。

西川轉運使沈義倫平定後蜀後，住在成都一處舊廟裡，吃的是粗食淡菜。一