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來，老百姓可死了不老少，還都是青壯，手中也有兵器。原來嚴大公子不肯調動邊軍，卻是因為早已存心從百姓中募兵抗敵？這守城十多日，不知招募的民兵有無十萬之數啊？”

嚴鴻心道，來了。幸虧張誠提醒，不然在這募兵一事上被他咬住，倒是麻煩。他忙道：“黃老先生誤會了，那些百姓奮勇助陣守城，與韃子、妖賊搏命，確實是死得壯烈。不過他們可不是兵，而是民壯。此乃是由代理濟南知府張敬齋牽頭招募，海老大人首肯，平日裡搬運土石，協助城防。後來賊子攻勢兇猛，這些民壯感激天子聖恩，不甘任憑韃子和妖賊屠戮，於是奮起與敵軍拼命，協助守城軍馬，雖然死傷數萬，卻也叫韃子知道，咱聖天子治下的大明百姓，皆是不可辱的！”

嘉靖聽嚴鴻這般明誇百姓，實際上還是馬屁拍的震天響，嘴都合不攏了，連聲贊：“好，好，好一群忠勇百姓！”嚴鴻又道：“好叫老神仙得知，這些百姓奮勇殺敵，全是張敬齋和海瑞一手所辦，小人只不過簽字批了些錢糧，卻不敢貪他人之功。不過說起來，這班百姓確實英勇。有一日見城牆被攻破，我等官員都不想讓百姓再陪同送死，遣散了這些民壯，誰知這些民壯竟然又返回來，說發誓與濟南城共存亡，以報皇恩！老神仙，您老說，咱大明朝的聖天子有千千萬萬這般的忠義百姓，那韃虜和白蓮邪教，不過是群跳樑小醜，縱然有千般手段，他豈能動我天朝分毫？”

嘉靖聽得心潮起伏，同時心頭暗喜。這幾年間，朝廷中雖然也出了不少名臣，但大明到了這個時間，已經出現了臣權與皇權對立的跡象。聖天子垂拱而治，已經越來越成為官員們考核皇帝的標準。像嚴鴻這樣，事事先考慮到皇帝的官員，朝廷上已經不多了，嚴家三代果然後繼有人。

他含笑點頭道：“那也是你小子辦事有方，才讓天朝聖恩，沐浴萬民，使得濟南百姓都這般忠勇，僉的民壯便肯與韃子拼命啊。”嚴鴻忙又磕頭道：“豈敢，聖天子關愛百姓，如同父母恩情。只要中間沒那些昏官作祟，大明朝的百姓，自然都能如濟南的百姓一般忠勇。小的何敢貪天之功。”

黃錦見募兵的事輕描淡寫就被擋開，又開口道：“嚴小相公這一番在濟南先歷兵災，復經火劫，當真是兇險萬分。逢凶化吉，佩服佩服。”

嚴鴻猛一納悶，這老閹貨說這句四六不靠的話，啥意思呢？轉念就明白，這老兒的用心，分明是拐彎抹角，提起濟南那場滅口之火。他是讓皇帝別忘了，嚴鴻可是踐踏官場規則，用黑手搞死了好幾個朝廷命官的主。

好在這事兒嚴鴻也算早有準備了。他在濟南做下這麼大的動靜，必然是要應對各方面查問的。因此嚴鴻不慌不忙道：“不勞黃老掛念，這事麼，說來懸乎，其實也沒什麼要緊。我大明聖天子在位，百靈護佑，二三魑魅，難成大氣。當日濟南城上，那箭發如雨，蒙古人裡多的是神箭手，那箭射的，說實話，我也怕死啊。可是我一想到，我這次來奉的是天家聖旨，背後立的是欽差儀仗，有天子的神通保佑，我還怕的誰來？這膽氣一壯，便也不覺得害怕了，您猜怎麼著？那箭啊就像長了眼睛似的，紛紛都避著我，始終不敢進我身前一尺，您說，我還怕什麼？”

他這一番說辭，繼續拐彎抹角，大拍嘉靖馬屁，把嘉靖皇帝逗的哈哈大笑，用手點指道：“你這猢猻，確實生了張好嘴。老嚴家三代，有了你這麼個恩養孫，老嚴能多活好幾年。”

黃錦卻是絲毫不理睬這通馬屁，追問道：“那場大火又是怎麼回事？難不成也是天子的神通保佑？”

嘉靖眉頭暗皺，心道：黃伴怎麼哪壺不開提哪壺。那場火確實存著些蹊蹺。你也說過，是什麼殺人滅口云云。可是你手下的番子又沒探出什麼真憑實據，錦衣緹騎更是說那火沒什麼可疑。你還咬住不放，未免有些過分。