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小伶俐，凡事都清楚明白，尤擅算數。我和我渾家還在城裡住時，但凡街坊四鄰有弄不清的賬目，都拿來叫我家丫頭給算，從來就沒有錯過。”

夏春朝笑了笑，說道：“這也是難得，將來秋英姑娘持家理財想必也是不錯的。”言罷，便不提此節，只問道：“這些花材幾時種下去？”

王二輝道：“鳳仙就能種，旁的花木看好了時候，栽下去就罷。只是冬季為防霜凍雨雪，須得枝子上綁上棉條，不然怕過不得冬。屆時又是一筆銀兩，先叫姑娘得知。”

夏春朝點了點頭，說道：“這些我也懂的，不妨事，到時候按數來報就是了。”說著，見別無旁事，遂打發了王二輝下去。

珠兒上來遞茶道：“我看著這王二輝有意賣弄他女兒呢。”

夏春朝搖頭道：“我觀他神情，倒是個老實人，心裡不藏事的，不過隨口講講就罷。我管了這些年的家，看人總還不走眼。那日我看他女兒便是個伶俐乖覺的，有這段伶俐不算稀奇。”

珠兒問道：“姑娘這意思，是要抬舉秋英了？那妮子倒也沒什麼不好，就是體弱多病，怕過病氣給姑娘。”

夏春朝睨了她一眼，淺笑道：“小蹄子，我知道你心裡的意思。你是怕她進來，撐了你的窩。所以拿這些話來挑唆，當我傻呢，聽不出來？你跟了我這些年了，我還不知道你那些小算盤？”

珠兒訕笑道：“姑娘就是如來佛，我哪裡翻得出姑娘的五指山呢？”

夏春朝笑道：“你也不用恭維我，安你的心罷，我並沒添人口的意思。這姑娘有病沒病倒是其次，只是心眼子未免太多了些，弄進來只怕要作禍呢。”

正說著話，寶兒打外頭蹭了進來，問了個安，待說不說的站在一邊。

夏春朝看她神情有話，便問道：“什麼事？”

寶兒自來瞞不住人，吞吞吐吐道：“我那表妹秋英，現在門外，說來給姑娘請安的。不知姑娘見不見？”說著，又連忙道：“我也說她來的魯莽，不管姑娘忙不忙就來了。不成的話，我便打發她去罷。”一語落地，就要向外去。

夏春朝喊住她道：“既是來了，她身子不好，難為她走了這一路，叫她見見也不防。”寶兒聽了這一聲，十分高興，當即說道：“姑娘恩寬，我這就叫她去。”便快步出去了。

珠兒在旁問道：“姑娘，這丫頭一肚子鬼心眼，這會子過來不定有些什麼事，見她做什麼？”

夏春朝將手中的茶碗往炕桌上一丟，說道：“到底也是寶兒的親戚，這樣冷生生推出去，未免太過不近人情。也叫他們以為，寶兒在這兒是沒臉的，倒是不好。這妮子敢獨個兒過來，可見是有幾分膽略的，我倒想聽聽她說什麼。”

正說話間，寶兒便引了那王秋英進來。

王秋英進得門來，垂首斂身，姍姍上前，就在炕前跪了，向著夏春朝插蠟燭也似的磕了三個頭，嘴裡說道：“給姑娘請安！”

夏春朝忙使寶兒將她攙起，說道：“來就來罷，磕頭做什麼！你身子不好，地下涼再凍出病來。”

王秋英微笑道：“我們一家子得蒙姑娘賞飯吃，感戴不盡。我生這個病，又多虧姑娘給銀子請大夫、抓藥吃，我一心想著答謝姑娘，磕幾個頭算什麼。”

夏春朝微笑道：“你爹孃在我這裡辦差，你便也算我家下人，這點子微末小事不當什麼。何況，你爹孃早已謝過了，你又親自過來。”

王秋英說道：“爹孃是爹孃，我是我，這卻不能混淆的。”

夏春朝點頭笑道：“你倒是個精明的丫頭，適才你爹在這裡，也誇你腦子清楚，算賬明白。現下一瞧，果然如此，是個難得聰明的好丫頭。”

王秋英聽聞此言，受寵若驚，慌忙陪笑道：“姑娘謬誇了，我也不過幫我爹