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獨自往來中印經商已有數年，一向只做些皮貨絲綢的買賣，商品也僅在蘭州市集上變賣了，再採辦些中土特產運回印度。

他有一位摯友姓沙，名效清，原來只是伊犁將軍兆惠帳下的一名總兵，一年前以軍功升至提督，被調往陝甘總督行轅效力、協贊西北軍務，駐紮在咸陽。這沙效清是藏人，原名叫沙邁頓珠，早年曾經深入印度習藝，有一回在印北深山遭毒蛇咬傷、命在旦夕，幸賴阿里恰好經過而搭救，那時阿里已是印北著名的弄蛇師，兩人從此結下深厚的友誼，間中時有書信往返。

年前阿里乘行商之便深入咸陽探望老友，沿途見到關中諸鎮市集活絡、遠非邊陲小鎮可比，往來客商中尤以四方賣藝之人往往更能招攬客人，遂動了仿效的念頭，便轉回家中與擅舞的一妻一妾演練了一套引人的把戲，另外再置辦了一些輕巧奇特的菸絲、檀香、神油等貨品，果然大受歡迎。

這阿里又深知中土民情習慣，所以每到一地必然會先到地方有司衙門打點，因此一路走來都很順利，更何況這次從咸陽回程時手中還握有一封沙效清寫給各地方官，請求給予方便的私函，只是這阿里頗諳人情世故，不想給好友添麻煩，所以僅是備而不用，從未宣示於人。

這次也合該有事，他們到“眉縣”已有三天，前兩日生意不盡理想，小妾瑪雅見到青樓裡的女子只要是輕紗裹體、內裡僅罩件抹胸、肚兜的，卻往往更能惹得客人注目，於是建議不妨照樣一試，果然圍觀購買的人群多了許多，然而卻也因此勾起了前來收受孝敬的那名千總的淫慾，散場後竟然強行將瑪雅帶走，阿里趕緊到縣衙求助，只因此人是糧運總兵段天佑下屬，此君又極其護短，地方官根本不敢插手，遂轉往總兵府衙，卻在營區外就被那名千總的同僚打了回來，所以當徐天宏找去時只見到憂心忡忡的阿里夫人耶蒂獨自在客棧門口張望著。

“武諸葛”徐天宏會瞞著愛妻、獨自尋來不是沒有原因的，只因這一路走來周綺的情緒極不穩定，他兩人新婚不及一年，床笫間送往迎來的風流事原是無日無之，可是最近這大半個月裡周綺不是興趣缺缺，就是又突然表現得熱情如火、需索無度，讓徐天宏大感吃不消。所以當無意中聽到阿里賣有床笫良藥時便留上了心，無奈當時周綺賭氣離開，逼得他只好先將嬌妻哄住了再轉回來，哪知道原來人群洶湧的場子已變得冷清清的、只剩三兩群人在那兒議論不休，打聽之下才知道發生了上述事件，本不欲多事想一走了之，奈何心裡早動了俠義心腸，便徑往阿里夫婦投宿的客棧裡來觀個究竟。

瞭解原委經過之後，徐天宏便帶上沙效清的親筆函夜闖總兵府，將睡夢中的段天佑叫起、硬逼著他派了一隊親兵，隨同到那名千總的家裡將瑪雅救了出來，更因為提防那護短的總兵會受到部屬的唆弄、變生肘腋，徐天宏便力勸阿里夫婦要趕緊連夜逃離“眉縣”。

“我這麼急匆匆的趕路就是想盡快趕上他們夫婦，我想過了，憑我們兄弟幾個是救不了四嫂的，先不說”魔鞭“單魁的武功有多厲害，光他手下那上百個囉嘍就不是我們應付得了的，所以……”

徐天宏的話還未說完，早已憋了一肚子疑問的周綺忍不住插嘴道：“那夫婦三人只不過是江湖賣藝的，能濟什麼事？七哥你是不是想岔了？還有，昨夜你找他們買些什麼？你……”

“綺妹你稍安勿燥！聽我把話說完……”

哪知周綺起了小性子，還想開口搶著往下說，突然感到袖口被人拉了一下，不由轉首看了看，原來她端了張木墩就坐在章進床頭，此時回眸正好入目章駝子灰白、憔悴的臉色，發現他額上冷汗涔涔，情不自禁地掏出手絹輕輕為他抹去，動作自然，然而卻在接觸到章進感激、含有深意的目光時，才驚覺到自己的表現似乎已超過了嫂子關懷的分寸，更何況是在丈夫面前，不