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，是讓共和迷住了心竅，還是不願背欺侮孤兒寡婦的奸雄的惡名？

“當時沒有這樣做，此為失機一。”嚴修不緊不慢地繼續說，“癸丑年，正是大亂初平人心思定的時候，黃興、李烈鈞等人卻為了一黨私利挑起戰爭。你居政府合法首腦的地位，堅決果斷一舉削平了寧贛之變，底定長江，懾服四方，那時你的民望達到了頂點。倘若趁熱打鐵，改國體，踐帝位，也定然會得到萬眾擁戴。但可惜，此機又未抓住。”

袁世凱的心再次搖盪。他後悔當年沒有強行將嚴修從天津接到中南海來，置之以三公之位，待之以國師之禮，朝夕商討國事，撥亂糾誤，也免得這樣一個好機會又白白丟掉了。

“民國成立至今已歷四載，你多次向世界和國人表示堅決推行共和，不使帝制復辟。此種思想已深入人心。”嚴修接著說，“近聞楊度等人辦籌安會，鼓吹君憲，還玩什麼投票表決國體的把戲。這哪裡是在籌一國之治安，實在是無事生非亂國害民！楊度等人真是一批包藏禍心的蠢蟲。慰庭兄，你應像當年對待革命黨那樣，對籌安會這班人嚴厲處置，繩之以法。”

袁世凱凝神聽著，默不作聲。嚴修有點動氣了，他又扶了扶眼鏡，歇了一會繼續說：“我只聽說自古以來建國立朝，皆舉兵以得天下，未聞以文章而得天下的。有這個先例的，只一個新莽，然很快就消亡了。現在楊度等人打著籌安的幌子，挾芸臺以矇蔽你，外人不知道，還以為這都出自於你的主意。看在我們相交二十多年的分上，我特地從天津來規勸一句：共和必不能否定，帝制決不能復辟。這不只是為中國，首先是為了你，為芸臺，為袁氏子孫的平安無事。慰庭兄，我告辭了。”

袁世凱送走嚴修後，獨自一人在辦公室坐了很久。天快黑時，他誠懇地對夏壽田說：“嚴範孫是我的患難之交。他一生研究學問，致力教育，人品正直，不慕名利。別人的話我都可以不聽，他的話我不可不聽。午貽，看來籌辦帝制的事要停下來。”

夏壽田聽了，半晌作不得聲。他第一個想法是要把總統的這個思想轉變馬上告訴楊度。

次日上午，夏壽田在南海邊小石子路上遇到政事堂秘書長張一麟。張一麟悄悄地把夏壽田拉到一棵老槐樹下說：“楊皙子是你的好朋友，你要他趕快停止籌安會的事，總統昨夜心裡很亂。若楊皙子硬要逼他下火坑，一旦出了事，楊首子就準備做晁錯，以一人頭謝天下吧！”

夏壽田驚道：“有這樣嚴重嗎？”

張一麟說：“怎麼沒有，你以為我是在嚇唬他？楊皙子現在是熱昏了頭，連袁寒雲的小妾都不如，她的頭腦還清醒些。”

夏壽田聽出他的話裡有話，便問：“仲仁兄，你聽說袁府出了什麼事嗎？”

“我告訴你一件事吧，袁寒雲的小妾薛麗清前兩天離開了袁府。”

“就是那個唱崑曲的戲子嗎？”夏壽田說，“聽人說，她長得很漂亮。”

“她不但漂亮，還給袁寒雲生了個兒子。”張一麟壓低著聲音說，“袁寒雲將薛麗清帶進袁府。剛開始薛麗清覺得這是過去帝王住的地方，很稀奇，住了一年後她厭倦了，因為府裡只有規矩沒有生氣。上個月，袁寒雲詩興發作，寫了一首名為《感懷》的七律。”

夏壽田問：“詩是怎麼寫的？”

張一麟略為想了一下後吟了起來：“乍著微棉強自勝，陰晴向晚未分明。南迴塞雁掩孤月，西去驕風動幾城。駒隙留身爭一瞬，蛩聲吹夢欲三更。絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。”

“詩寫得不錯。”夏壽田讚道。

“於詩是寫得不錯，但禍事接著就來了。”張一麟向前後左右望了一眼，見四處無人一，才繼續說，“這詩傳到芸臺的耳中，芸臺說寒雲這首詩是譏諷父親的。”