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至於龜茲的政務與治安,則由從疏勒趕來的諸曹官吏陸續接掌。鄭渭因聽說東方有變,路上兼程而來,竟然趕到了郭汾等家眷的前面。

歸義軍的使者到九月初十才到達龜茲城,帶來的回覆卻是曹元深領軍在外,不便前來龜茲拜侯。

鄭渭、楊易都皺起了眉頭,均知歸義軍看來對己方的戒備已經不淺,石拔差點就要嚷出來,張邁卻微微一笑,說:“那真是可惜了。我曾聽於闐馬太尉說起二公子的風采,急盼一見,不想機緣卻還沒到。不過這次曹二公子既趕來為我軍與高昌調停,想必見面的機會總會有的。”

曹元深的使者又代傳曹元深的話,說鐵門關離焉耆太近,安西駐紮大軍在彼,城內軍民無不恐慌,希望安西軍能夠撤出焉耆盆地,好讓焉耆軍民安心,“這樣我們二公子才好居中調停。”

石拔聞言大怒,叫道:“誰要你們來調停了!讓我們停戰還不夠,還要我們撤出鐵門關?沒門!”

這段時間石拔在焉耆境內縱橫馳騁,所向無敵,聲名已十分響亮,曹元深的使者震於他的威名,被他一瞪一喝,嚇得倒退了兩步。

張邁雙目一睜,作色道:“這裡輪到你開口說話?”喝令石堅:“把他拉下去,抽他二十鞭,滅滅他的野性!”

鄭渭和李臏慌忙求情,石拔叫道:“你們不用替我求情!大都護,你要打就打,我這條性命是你的!你就是打死我我也不會怨你一句!可是話我還是要說!大都護,我知道你不想安西、河西生出罅隙,我也知道你儘量忍讓是想兩家能夠互信交好,可是大都護你看明白了,人家根本就不承你的情。你好心好意邀請曹元深來見面,他本該馬上趕來,就算不來,也得趕緊回覆,結果卻拖了又拖,拖到現在就是一句‘不方便’,連人影都不見。這樣的做派哪裡還有什麼情誼可講?連最起碼的禮貌都沒有!大都護,人家都不當我們是自己人了,你何必還拿自己的熱臉去貼人家的冷屁股!”

曹元深的使者被石拔戳中了痛處,顯得十分尷尬,張邁卻鐵了臉,喝道:“不用拉下去了,就在這裡抽他三十鞭!”

幾個近衛面面相覷,不忍動手,石堅上前,道:“我來!”又道:“弟弟,我不曉得軍政大事,但你不該在這種場合咆哮,大都護沒打錯你!這是軍令,我不會留力的。”

石拔就將衣服脫了,脫得赤條條的,背過身去,叫道:“來,別留力!你儘管打,我要是哼一聲就把石拔這個名字還給大都護!”

石堅這一年下來武藝早就遠不如弟弟,力氣卻大,他說不留力,就真的用上了九分勁,石拔雖然皮肉雖然硬如石頭,但自背部到大腿還是被抽了個血肉模糊,曹元深的使者看得雙手捂面,打到二十鞭上看不下去,忙來給他求情。

張邁道:“我安西唐軍恩仇分明,賞罰也分明,石拔有錯,便一鞭也不能少。”打完了石拔,張邁又命將他拖下去囚禁起來面壁思過,石拔叫道:“不用押,我自己走路。”穿好了衣服,自己忍痛走出去了。

看著地上一堆的皮屑血跡,曹元深的使者忍不住心驚膽跳,張邁卻彷彿未見,對楊易道:“這就傳令下去,讓慕容春華退出鐵門關,後撤五十里。”

楊易領命道:“是。”

張邁又對曹元深的使者