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把手的一場圍攻，首輔葉向高採取了完全中立的態度。由於門生孫杰的挑撥，葉向高一直對劉一燝持有戒心，他認為劉支援熊廷弼，是與自己對著幹，是在看自己的笑話，因此在劉一燝面臨困境時，他始終在一旁觀望。

葉的沉默引起了另一門生東林黨人繆昌期的不滿。繆與葉關係非同一般，繆是葉鍾愛的弟子之一。繆看到繼本黨的周嘉謨被孫杰參倒後，忠心為國的劉一燝又面臨著被驅出內閣的危險，他心急如焚，急衝衝來到相府，懇求老師葉向高出面搭救。他開門見山說：“劉一燝周嘉謨都是顧命大臣，有功於社稷，無論如何也要保全！再說，皇上的話不一定完全奉從！……”

聽到這兒，葉向高當即反問說：“去年十一月，皇上要罷掉周嘉謨的官，理由是周為王安復仇，我當即上疏皇上請求留下吏部周尚書，主持完來年的‘京察’再說，皇上哪裡聽得進去　？這叫我怎麼辦！你剛才說皇上的話不一定句句奉行，那可是天子的聖諭啊，誰敢不聽？”

繆昌期依然苦口婆心地勸說著：“老師是三朝的老臣，如果皇上執意要放逐劉周兩位大人，老師就該以辭職相威脅，結局必會改觀。反之，如果讓他們輕易得逞，一次就驅逐走兩位重臣，此例一開，日後他們會更加肆無忌憚！”

葉向高聽後覺得有些道理，便給皇上朱由校寫了道奏疏，指出“客氏出宮後，還能回宮；劉一燝是顧命大臣，難道還不如一個保姆　？這其中的隱秘，讓人費解！……”

葉向高的奏章送入乾清宮，如石沉大海，劉一燝聽說此事後，深感失望。他想不到小皇帝會如此無情無義，回想起先皇猝死，小皇帝身處危境，自己和周嘉謨楊漣還有王安，誓死捍衛他的情景，如今小皇帝反覆無常，真令他心灰意懶，於是劉一燝連夜寫了辭疏，正式提出告老還鄉。

皇上聽御前女官讀了劉的辭疏，一副無所謂的樣子，圍在他身邊的魏進忠與客氏，添油加醋地講了劉一燝的不少壞話，皇上也就順水推舟批准了劉的辭請。

四

自任命孫承宗為兵部尚書後，皇上朱由校便以為邊事有了依賴，又放下心去做自己喜歡的事情，近來他開始熱衷興辦“內操”　。

“內操”原指宮廷內設教場，用來操練宦官。明神宗曾樂於此道，他曾挑選內侍三千人，授以衣甲，教習他們武藝。而朱由校對內操感興趣，還要緣於魏進忠的慫恿。魏從小就喜歡練武，騎術精湛，在馬上能左右開弓，射無不中。近來邊疆多事，遼東遼西相繼失陷，魏進忠以此為由，勸皇上篩選太監組織一支隊伍，平日裡演練火器，戰時用來保衛皇城。為說服皇上，魏進忠還以先朝為例，稱說“內操”古已有之。朱由校覺得好玩，命令魏進忠去操辦此事。於是魏在京城附近，精選了淨身男子萬人，組成了一支浩浩蕩蕩的“淨軍”　，每日裡排陣列隊，舞槍放炮。於是乎宮禁之內，喊殺之聲驚天動地，隆隆炮響不絕於耳；據說一個剛生下數天的皇子，竟被炮聲驚嚇而死　。

魏進忠大辦內操，外朝中唯一與他呼應的，是新上任不久的內閣大學士沈搉。沈與前首輔方從哲是同鄉，是方在任期間推薦他入閣的。沈的官聲一直不佳，早在萬曆四十四年，當時他正任南京禮部侍郎，曾把在內地傳播天主教的教徒，一律監禁，並押解出境，釀成了一場大教難，激起了民憤。這沈搉自去年七月入京進入內閣後，便發現魏進忠是個手眼通天的人物，當得知魏奉旨主辦內操時，為取媚魏閹，他特地從家鄉浙江的東陽、義烏，以及淮揚一帶，招募了四百勇士，透過內監劉朝送給了魏進忠，沈遂成為閣臣中第一個媚附魏閹的人。那魏朝正是害死王安之人，此時新被魏閹任命為內操主管。

魏進忠得知外廷沈閣老與自己心心相印，愈發膽大妄為起來。他為討皇上歡心，親自從宮中選出年少太監