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新宅子的位置很好，出了大門，只要沿著河岸走上不足百步路，穿過路邊兩座房子之間的夾道，就能到達市集了。常熟本是富庶之地，商業也極發達，市集上不但有各色時鮮菜蔬，還有南北雜貨、文房古玩。逛街的人裡也有不少女子，當中不乏衣著光鮮的，大都象明鸞這般戴了頂垂紗的斗笠，當中年紀小些的，或是已婚的，或是衣裳稍平常些的，甚至連斗笠都不戴，許多樣貌秀麗的大姑娘小媳婦就這樣大喇喇地走在街上，旁人頂多就是留意幾眼，對貌美者讚歎幾句，卻沒有狗血地出現出手調戲的花花公子。

明鸞看得心裡癢癢的，很想拋開頭上這頂勞什子，大熱天的，街上風都沒有一絲，還蒙了一層紗，實在悶熱得緊。只是她才一動手，不但細竹立刻出言阻止，連跟著後頭的兩個婆子也要囉嗦了。她還想要好好逛街呢，又覺忍一忍也沒什麼，也就不再輕舉妄動。

她不緊不慢地逛了三四家布莊、綢緞鋪，前後也買了七八匹料子，雙腳開始覺得有些勞累了，便悄悄打量細竹几眼。細竹鼻子上蓋了一層汗珠子，眼睛裡透著焦慮，卻又不敢多說什麼，只是不停地看明鸞，又去看來時的方向。明鸞見狀，心裡好笑，也猜到朱翰之開的店多半就在街道的另一端，只是她出門後，直接往相反方向去了，怪不得細竹會著急呢，不知道正在等候中的朱翰之，是不是也急得滿頭大汗？

想到這裡，明鸞也覺得沒必要再吊人胃口了，直接一揮手：“我過來的時候，隱約瞧見街道另一頭也有家綢緞鋪子。咱們就過去瞧一瞧吧！”

還不等細竹露出喜色，有個婆子就說了：“姑娘也逛了半日了，如今天熱，太陽毒得很。不如先回去，明兒閒了再逛吧。這幾匹料子也夠做不少衣裳了，等不夠了再買也是一樣的。”細竹聽著，在旁暗暗扼腕，笑著插嘴道：“媽媽別擔心，姑娘精神好著呢，再說。誰家姑娘天天出門逛？今日既然好不容易出來一趟，自然要把該買的都買齊全了，日後也不會總是想著。”說完又湊過去小聲道：“姑娘早起送走了侯爺、四太太與幾位少爺，心裡還有些鬱氣的，橫豎離家這般近，又有人跟著，媽媽就讓姑娘盡了興如何？”那婆子本來還要說什麼的，聽了細竹這番話。才不言語了。

明鸞暗笑著瞪了細竹一眼，細竹心裡高興，也不在意。殷勤地侍候著她往回走了。不一會兒，他們一行人就到了一家綢緞鋪門前，看門上招牌還掛著紅綢子，刻著大大的“張記綢莊”四個字，顯然是新開張不久。店裡也有幾個客人在看貨，男女皆有，不過算不上熱鬧，大部分人只是瞧幾眼，問問價錢，就走了。只有兩人是正經花錢買了料子回去的。

明鸞走進店中，左右望望，倒有些明白這新開的店為何如此冷清了。店中擺出來的料子，無論是綾羅綢緞還是絹紗棉布，大都是上等貨色，花樣兒顏色都十分不俗。俱是京中時興衣料，顯然是專做富貴人家生意的。這樣的店鋪，尋常百姓不會上門，上了門也只是看個熱鬧而已，如果是富貴人家要買，又只會叫店員帶了新貨到家裡去，由得太太奶奶小姐們挑選。店裡少有人駐足，怎麼熱鬧得起來？

明鸞正在猜想朱翰之搞這麼一家店，是不是打著日後透過送衣料的渠道與自己暗中通訊的主意，便有一個衣裳乾淨體面的婦人迎上來：“小姐可是來看衣料的？小店正有一批新貨，才從京中運來，花色紋樣都十分適合小姐。外頭人多雜亂，小店設有專門招待太太姑娘們的雅間，小姐不妨到裡頭細看？”

明鸞聽得心中一動，回頭看了細竹一眼，細竹笑盈盈地道：“姑娘，咱們逛了這半日，也有些乏了，既然這店裡有雅間，何妨在此歇息片刻？”

明鸞一聽就知道這都是朱翰之安排好了的，便放心地答應了，隨那婦人進了裡間，果然是個佈置得十分清靜雅緻的房間，桌上花瓶裡還插著一束