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厭惡，無比的厭惡，如今的胤礽只覺後宅養著一些處心積慮的女人，就是埋下禍患。男人身下盡了興，子嗣繁茂，往後卻是兒子們本是同根生，相煎何太急。夠了，一想起被兄弟們構陷踩踏，只覺自己從頭到腳被浸在冰涼的汙水裡，僅存一絲氣息也要被無情扼殺。

得一位賢妻，誕育孩兒，後宅清清秀秀。前朝理政殫精竭力，回過身面對靜謐美好，那一身的疲倦才能真正卸了去，不是嗎？

寧壽宮後殿寢室，半躺床上的太后倚著黃色團壽紋錦緞靠背，身覆靛藍仙鶴亭臺紋緞面薄被，獨右腳外露不著布襪。晚霞小心翼翼在右腳下方墊上與靠背同紋色的小方枕，而和順公主坐於床沿邊的鼓凳上，正往太后淤腫的腳踝處塗抹白色藥膏。

自太后扭傷後，公主已是連續好幾天進宮探望，又是幫忙熱敷，又是親手塗藥，著實讓太后心生慰籍。

“端敬皇后一番苦心的教養，到頭來，倒是哀家享了福了。”

太后話裡的端敬皇后，就是去世後被順治帝追封的愛妃董鄂氏。打董鄂氏進宮後，當時的皇后博爾濟吉特氏，即如今的太后，在順治帝眼裡就是透明的。順治帝把對廢后的討厭接著延續到新後身上，就連執掌後宮的權利也一併交給皇貴妃。十來歲的小姑娘從科爾沁草原來到皇宮，從順治朝的皇后到康熙朝的皇太后，忍讓平和的她一直被好吃好喝的供養，最純粹的養尊處優。

公主塗完藥膏，力道均勻地推拿太后的腳掌、腳趾，“太后，快別這麼說。您是嫡母，即便養母健在，不分彼此，我都是要一併孝敬的。上有老下有小，這才叫一家人，您身體康健，讓我有孝敬的機會，這是我的福氣。”

明明是情敵養的女兒，可偏偏是個會做人處事的性子，讓太后不僅不討厭，反而一見上公主還能多說兩句話，平添親切感。倒是後宮裡這些年輕的妃嬪姬妾，處心積慮在寧壽花園上演一出寵貓愛犬的意外相互傾軋陷害，竟牽連自己的寶貝疙瘩也一命嗚呼。

太后性子是敦厚，但不是瞎眼憨傻。

是故，扭傷後，後宮妃嬪過來請安問候，太后一律不見。但太后卻對和順公主開了特例，只要來，太后都見。

怕太后日子憋悶，公主徵詢道：“太后，既然您喜歡畫眉鳥，我在宮外再給您物色一隻？”

“打住，別再提，一想起那小可憐，我心疼，也心寒。”太后連連搖頭，“原本我還打算把鳥籠子燒了，算是給那小東西捎個家，讓它有個落腳處。後轉念一想，人家鳥兒才不需要籠子，本就是自由自在翱翔於天空。就是我圖自個兒的樂子，把它困在籠中，害它無處躲避才給抓得遍體鱗傷。若飛到高空，那利爪再鋒利，又豈能夠上？”

公主聽過這話，就知道太后繞著彎子表達對妃嬪們的耿耿於懷。皇帝的後宮，公主是半句都不屑一提，長女的受傷那是用刀子刻在她心口上永不消逝的痛。

沒忍住心裡的憤懣，太后反應過來有些尷尬。對於自己在宮中的地位，太后很清楚，不過是沾光孝莊太皇太后在皇帝心裡的分量，真不必把自己太當一回事。只不過誰真心待自己，自己就可心疼回去就行。

“公主，你視哀家為額涅，哀家的寧壽宮永遠都是你的孃家。哀家出不去，你就常來，哀家就盼著你呢。”

正說著，就有宮女稟報，太子過來請安了。公主聞之，立刻行禮告退，太后本想再留她片刻，公主還是堅持請退。

寧壽宮殿門前，胤礽正好與公主碰上。本是一臉陰鬱的胤礽見到姑母后，馬上清理去陰霾。未能往姑母別院赴宴，著實遺憾。別院偏遠，易避開眼多口雜，是個溝通的好機會。回到京城，即便有心，也不好過於親近了。

但無論如何，此時見上姑母，胤礽還是著急地解釋起自己的失約。