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由皇帝親自過目、選定。

此番選秀最後留下的姑娘被分成了兩批，父親是三品官員以上的秀女交由皇太后再次選閱，為適婚的皇子指定福晉。另外那批父親官階稍低的姑娘由貴妃與四妃安排，分配入後宮各院，直接開啟從此唯仰望皇帝一人垂憐的後宮女子生活模式。

轉眼入夏，御花園裡五彩斑斕的花卉奇草停下爭奇鬥豔，亭臺樓閣掩映於簇簇濃翠淡綠中。

靜怡軒裡，八位一水兒淡粉暗花緞鑲邊長袍、旗頭唯簪兩朵絹花的姑娘兩兩一排，由執事太監前頭領著，四位教養嬤嬤一旁隨著，第三次往寧壽宮而去。

嫤瑜站於第三排，與她一起的是正紅旗都統彭春之女董鄂氏。身後一排是鑲藍旗與鑲白旗的兩位姑娘，第二排是兩位鑲黃旗的，頭一排則是正黃旗的。

入宮選秀以來，原先四人一屋的熱熱鬧鬧，最後成了一人一屋的清清落落。她們這批父親是三品以上官職的姑娘統共選出十二名，穿著、打扮、起居皆一模一樣，每人還配有一名宮女在旁伺候，彼此不分高低。

第一次去寧壽宮，一眾人被帶去偏殿候著，說是皇太后在佛堂誦經，結束後就會召見她們。所有的奴才全都退出後，十二位姑娘在屋裡一等就是一個時辰，期間無一位奴才過來招呼。好不容易出現了她們的教養嬤嬤，誰知卻是被全部帶回靜怡軒。

下午，就有四位姑娘出了宮。嫤瑜回想她們在偏殿的情形，相較之下，這四位姑娘最是坐不住，在屋裡走動頻繁，且不時說話。原來，皇太后根本就沒打算見她們，故意晾著她們暗中察言觀色。

第二次去寧壽宮，又是同一處偏殿，依然沒見上皇太后。大家聽吩咐往絨毯上擺好的坐墊席地而坐，身前一人一張小方桌，筆墨紙硯一應俱全。很快，宮女給每個小方桌放上三小碗奶羹，太后的貼身宮女晚霞過來宣佈，嘗過三碗奶羹後，請在紙上滿漢語書寫對奶羹味道的評價。

大家面面相覷，摸不透太后所欲何為。但有了會被淘汰的前車之鑑，倒是一個個都認真品味，仔細寫下評語。再次被帶回靜怡軒後，一天過去，沒有人離開，大家鬆了一口氣，但心裡的疑惑依舊不減。

第三次仍是老地方，小方桌以及地上的坐墊保持原樣，就連宮女又端上來的三碗奶羹，碗具、形色一如昨日。這時，晚霞發話下來，昨日與今日的奶羹出自皇帝后宮的宜妃、榮妃以及德妃之手，大家請再次嘗過，再次提筆客觀寫下評論。

包括嫤瑜在內，小姑娘們的臉色倏地就變了，眼中的慌亂顯而易見。嫤瑜拿起小銀勺挨個嚐了一口，味道還是一模一樣，第一碗還是那麼鹹，第二碗還是那麼甜，第三碗甜味適中。

可現在味道如何已經變得不重要，哪一碗出自哪一位后妃似乎更重要。可任憑大家把碗具抬起如何細查詳看，也找不出半分端倪。

三位后妃皆一宮之主，地位非同一般，更何況一旦傳言為實，她們中有人會被指為皇子福晉，那麼現在不就是在評判未來婆婆的手藝嗎？尤其是昨天的評價非常之客觀，都是按著自己的喜好義正嚴詞評定，到了今天，舌尖上的味覺早拋到九霄雲外，都在想著如何彌補昨天的坦率直言了。

寧壽花園的簇錦亭裡，太后與下朝過來請安的皇帝正坐於亭中，手裡居然也都拿著小金勺，一人一碗羊奶羹，慢悠悠品味閒談。

“皇上，”太后放下小勺，認真問道：“哀家看這幾位秀女都是出類拔萃的，您有沒有考慮過選一位新皇后。您正值蔥鬱之年，後宮是不是該有一位新後主持？於此，龍鳳和鳴，琴瑟協調。”

皇帝手裡的金碗擱下，梁九功遞上絲帕，皇帝拭了拭唇面，揮揮手把近前伺候的奴才們驅到亭子外頭。

“太后額涅，朕已有三位皇后，暫且不打算再立後。目前，後宮