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前兒臣年少無知，往後再不會犯這樣的糊塗。回去後，兒臣會對東宮進行整頓，所有逾制的地方一律改過。汗阿瑪是一國之君，兒臣身為臣下，就該有為人臣子的樣子。汗阿瑪這些年對兒臣寬仁大度，兒臣卻不曾領會汗阿瑪的為難，兒臣愚蠢。”

看著胤礽規規矩矩給自己叩首請求寬恕，皇帝本該噴湧而出的怒焰遭遇山石垮塌封口，一瞬間統統吞嚥回肚。坐回御座，皇帝雙手扶住膝頭，有些騎虎難下。

“你，你，你起來。”皇帝抬起右手，伸出食指顫悠悠指向胤礽，“朕好好和你說話，朕沒有怪你。”

見胤礽仍是伏在地上，皇帝的手收回，指尖急躁地敲打自己膝頭。

“胤礽，不是你的錯，都是索額圖的私自行為，朕都知道，朕不怪你。”

胤礽直起腰，只不過仍是垂著腦袋沒看皇帝，他面上是何表情，皇帝完全捕捉不到。

“汗阿瑪，兒臣已不是孩子。如今有妻有子，早該懂事了。我若沒個阿瑪的樣子，弘昰一天天長大，有樣學樣，豈非東宮淨出任性妄為的逆子？不當家，不知柴米貴，不養兒，不知父母恩。兒臣監國，一筆筆軍費的開支，一件件政務的處理，兒臣深有感觸。您一再強調節儉，您自己也是嚴於律己，然而我，索額圖是有錯，但大錯卻是兒臣。如若兒臣不放任，誰又能強行施加。汗阿瑪，兒臣錯了。”

說不感動，那是假的，一股熱流直衝皇帝腦門，湧向眼眶，爭先恐後往外推搡。皇帝低下頭，捂嚴雙目，堵住淚花。這冤家兒子，搞得那麼煽情，朕哪兒受得住！

吸吸鼻子，皇帝咳兩聲清清嗓音，“朕知道了，朕不是說了嗎，不怪你。噶爾丹是朕的心頭刺，第一次出征，雖然打跑了他，實際上，朕顏面盡失，國威受損。第二次出征，把他幾千人打餘幾百人，朕還是不甘心。到這第三次，朕一定要趕盡殺絕，方才罷手。”

皇帝迅疾抹去滑落的熱淚，生怕胤礽抬頭看見，徒生尷尬。

“胤礽，多年前，你在朕面前侃侃而談統一大漠，成就我大清前所未有之廣袤疆土。那樣的雄心壯志刺激了朕，朕何嘗不知屢次出征，國庫消耗巨大，可朕就是想要在有生之年贏得這份榮耀。”

皇帝再次走過去，停在胤礽身旁，把手放在他的肩頭，情悃悠長，“胤礽，朕一心肅清塞外，就是想把一個安定的天下交到你手中，好讓你順利當這個家。”

父皇的手像一塊燒紅的烙鐵熨燙胤礽肩頭，疼得胤礽的心陣陣抽搐。為什麼？為什麼我們父子倆最後會走到那一步？父皇您的安定天下最後卻是交到四弟手中？為什麼？

胤礽雙肩抖動，擰緊眉尖，用盡全身氣力壓覆下心頭因隱惻之痛幾欲爆發的吶喊。

“汗阿瑪，兒臣之榮華富貴，全全仰仗您的恩賜，衣食生死俱仰敕於您。從今往後，兒臣恪守本分，夕惕若厲。汗阿瑪不在京期間，兒臣自當盡職盡責，汗阿瑪回京，兒臣退避政務，絕不逾越。”

胤礽握緊雙拳，又瞬時鬆開，心平氣和，“兒臣只想向汗阿瑪討要一樣東西，不知汗阿瑪願不願意給兒臣？”

“你說，朕聽聽看。”皇帝目不轉睛盯著胤礽，直到這一刻，依然看不清胤礽的神態。

“兒臣，只想要汗阿瑪的信任。”胤礽彎下身體，深深俯向硬實、冰冷的地磚上。

皇帝只覺自己的身體漸漸僵硬，口舌凝冰，就連呼吸也慢慢凝滯。時間一點一點流走，皇帝竟開不了口，給與胤礽答覆。

信任，朕坐在這個位置上，何談信任？

最終胤礽沒有得到皇帝有關“信任”的隻言片語，當胤礽站起時，面上仿若什麼事都沒發生。父子倆一番噓寒問暖的互相叮嚀後，胤礽離開乾清宮。

款步回擷芳殿的路上，胤礽抬頭喁望夜