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要許蓮快快表態。許蓮顫著聲音問：“他喜不喜歡娃娃？我是要把兩個娃娃都帶去的。”鍾大娘重重地嗤了一聲，“啪”地往掌心吐一泡口水，將她一輩子沒有亂過的頭髮抹了抹，才翻著薄薄的嘴皮子說：“你曉不曉得人家是啥德行？見廟就捐，見菩薩就跪！人也長得伸伸抖抖的！你那何地是啥樣？不是他死了才說，我還見不來何地那副猴頭鼠臉的樣子喲！——楊家又是啥家底？幾百挑水田，十幾畝旱地，外搭幾十畝柴山，柴山裡的樹，黃桶那麼粗！你那何家就算富啊貴呀，給人家打短工，人家還嫌何地力氣弱！”鍾大娘雖然老了，說起話來依然水也潑不進一滴。

許蓮見她這樣糟蹋何地，如刀尖在心上戳，鍾大娘嘴角的白沫還沒積起來的時候，她就帶著兩個孩子，憤然離開火塘進裡屋去了。

許蓮的母親頗為尷尬，說女兒這些日子身子不利索，常鬧頭暈，嘔吐，怕在鍾大娘面前丟人才不辭而別的。可鍾大娘一點也不尷尬，揚聲道：“像楊光武那樣的家庭，人家沒養小娘子就不錯了，要說，他娶三個四個也不算多，現在要娶個十五六歲的黃花女也不著難，你許蓮要能嫁給他，是一萬輩子的福分！即使他將來養小，你也為大，多好哩！一個再婚嫂，還拖著兩條清鼻涕，人家同意不同意還要看我的嘴皮子功夫哩！”說罷起身要走。她口口聲聲“再婚嫂”，惹得許蓮的母親既傷心又不快，但她知道鍾大娘的厲害，媒說不成，她就編造你的壞話四處傳揚，女兒本來就在何家坡人的口水裡過活，如果望鼓樓人再朝她吐口水，她就只有死路一條了。母親留住鍾大娘，給她煮了兩顆荷包蛋吃過，鍾大娘才抹著甜膩膩的嘴，悻悻而去。

許母進裡屋，見女兒摸著兩個孩子的頭，傷心傷肝地啜泣著。兩個孩子見媽媽哭，鼻涕眼淚也順著瘦瘦的臉蛋流下來；何大橫著抹一把鼻涕，又舉起小手為媽媽拭淚。許母撲倒在女兒面前，摟過兩個外孫，長聲哭喊：“我造孽的兒呢……”

一家三代緊緊地抱成一團。

媒婆進屋之後，許蓮的父親就上山扯樺草皮去了（東巴場有人專購晾乾了的樺草皮，價極賤），沒有見到這幅慘景，否則，他又會把僅有的家當如鍋兒罐子之類砸爛。他的脾氣十分暴躁，憤怒和憂傷，都以砸爛東西來發洩。

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飢餓百年　二十

太陽含山的時候，許蓮要走。母親一把拽住她，像這一去將成永訣。母親說：“你今天就走，不是要孃的命嗎？天都快黑了，走得攏？你爸爸在山上還沒回來哩！”許蓮也聽出母親話裡的意思，免不了又傷感起來。她答應明天再走。母親高興了些，忙顛顛地去弄飯。這時候，她們還沒吃午飯。孩子到屋後的杉樹叢裡玩去了，許蓮便到灶臺邊幫母親。或許是因為生了火，屋子裡有了些許生氣，母女的心情平靜了許多，一邊做飯，一邊拉扯閒話。不管扯多遠，母親的心裡都掛念著女兒的婚事，她小心翼翼地說：“蓮，你鍾大娘的話說得難聽，可想想也在理，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，楊家既然那麼富貴，你去了就不會受窮；再說，據你鍾大娘講起來，他人又那麼實誠……”許蓮正往灶孔裡添柴，臉紅撲撲的，輕聲回母親：“鍾大娘的話，就像嫩豆腐，水一擠就剩不下啥東西了。”火光跳躍，照出她滿口潔白如玉細密整齊的牙齒，嘴角邊的那顆痣，映照著淚眼，楚楚動人。母親說：“她的話是飛，可她也說成過幾起媒。”許蓮垂下眼簾，低聲說：“我走那麼遠，你跟爸咋辦？”母親把拉好的面片往沸水裡一拋，嗔道：“傻女子，莫說我們身體還強健，就是動不得了，你那幾個姐姐是做啥的？她們都住得不遠，一喊就到了。”說罷，母親笑起來：“不是你自己要求說遠些的麼！”許蓮不好意思，也跟著笑了。

天黑盡後，許蓮的父親才揹著一大捆樺草皮回來，一家人吃過飯，何大何二的瞌睡