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香兒：“是個廚子，胖乎乎的。”

小桃：“是了，沒錯，是個廚子。這個廚子本來要去上工，誰知突然鬧起了肚子，他老闆不許他拉在店裡，他只好到朋友家中借了個鐵桶，就坐在上面拉了，誰知…嘻嘻…”

淑寧：“誰知怎樣？你倒是說呀？”

香兒：“嘻…誰知他拉完以後，那桶就粘在他身上了，怎麼使勁都弄不下來！嘻嘻…”

小梅：“這是什麼鬼話？”

小桃：“那個廚子急得不行，卻怎麼弄都沒法把桶弄下來，一急，就厥過去了，他老婆孩子都嚇壞了。後來那位蘇先生去看了他這情形，只叫人把他放在地上，然後找鐵匠要了把尖刀，使勁地刺穿了桶底，那桶就掉下來了。”

香兒：“桶裡的東西漏得滿地都是呢，臭得…”

小梅：“我不聽這種混話，你們也不要在姑娘面前講。”

小桃：“這有什麼？不過是玩笑罷了，我知道你高貴，你正經，你跟你男人說話去，別讓我們這些卑微的人玷汙了你。”

小梅氣得臉都白了，正要起身罵人，門外卻傳來了馬三兒的聲音：“小梅姐，姑娘在你那兒嗎？三奶奶喊她過去呢。”

小梅臉刷地紅了，小桃哼了一聲：“屋裡還有別人呢，你怎麼就光喊小梅？”

淑寧出了房門，見馬三兒臉紅紅的樣子，還探頭探腦地想往屋裡瞧。她抿著嘴，忍住笑走了。

到了上房一看，原來是牙婆帶了幾個女孩子來讓佟氏挑，是要填補小桃空下來的位置的，佟氏已經看中了兩個。因為是侍候淑寧的侍女，特地叫她來決定。淑寧仔細打量了兩個女孩子，她們都是十二三歲年紀，一個膚色白、高顴骨，一個是個子高挑、臉蛋紅紅、又長了一頭黑鴉鴉好發的東北姑娘。淑寧挑中了後面這位。佟氏問了她的本名是三妞，嫌土，就改了個名字叫春杏，先交由二嫫管教，並吩咐下去，命小桃好好將所有侍候小姐的規矩都教給新人。

日子很快就過去了，春去夏來，等女孩子們都換了輕薄的夏衣時，小桃出嫁了。王家是城效農戶，因此小桃要先到他們莊子上準備出嫁。婚禮前一天，男家的親戚派了一輛馬車來接，小桃在張保佟氏面前磕了頭，又拜別了端寧淑寧及家中眾人，親眼看著自己的賣身契在佟氏手中化為灰燼，就流著眼淚，帶了幾大包行李和一箱陪嫁，上了馬車走了。淑寧一家都不會參加婚禮，唯有長福作為代表明天會去喝喜酒。那個新郎官王大牛，淑寧見過一次，高大憨實，應該是個可靠的人吧。

過了不到半個月，就輪到馬三兒和小梅的婚禮了。

一大早，馬小哥胸前戴著大紅花，拉著一身紅衣羞答答的小梅，在張保和佟氏跟前磕了頭，拜過天地，領到一對沉甸甸的大紅包，歡天喜地的被一眾家僕丫環迎到新房去了，那是後跨院新建的小耳房，裡外都貼著紅字剪紙，一派喜色。主家不擺席，馬三兒早就託人在離後門不遠的一家小飯館訂好了兩桌席面，請幾位同僚和認識的幾家僕役吃酒。附近幾戶人家的孩子在街上看見他，喊著“新郎倌、新郎倌”，他也笑嘻嘻地送他們幾塊糖。二嫫留在新房裡陪小梅，端寧和淑寧跟著成昆和長貴去賀喜，看到馬三兒一杯接一杯地喝別人敬的酒，好像那是蜜水兒似的，笑得眼睛都看不到了。長貴在一旁笑話：“瞧他那個樣兒，知道的，曉得是他日思夜想要娶小梅當老婆，今日終於得償所願了，才會這樣忘形；不知道的，還以為是哪家跑出來的瘋子，只會對著人笑呢。”成昆聽了笑笑：“能娶到心上人，的確是值得高興的事，他醉了還有我們呢，今兒高興，就讓他多喝兩杯罷。”

淑寧這才知道，原來馬三兒喜歡的是小