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“我不去客廳，那裡就像個冰冷的庫房，我不想讓你們感染上肺炎。”他趕緊裝出一副笑容，這樣就使他的話聽起來不那麼生硬，但喬治發現這一藉口很難讓人相信，“我的書房要暖和一些。”霍金補充道，轉身向門口走去。

他們跟著他，沿著冷颼颼的走廊來到一間屋子。這間屋子看著像是微型紳士俱樂部。一對皮質扶手椅放在壁爐的兩側，壁爐上有一個煤油取暖器。霍金直接走向視窗旁的椅子。房間的另一頭是一張寬大的桌子，桌子表面的皮革有一塊已經劃破了，上面零零散散地放了一些裝飾性的鎮紙。沿牆擺放著幾個紅木書架，書架上塞滿了皮面的精裝書，按照大小排列，從大賬簿到小冊子。木地板由於多年的踩踏而凹凸不平，有一塊兒地板上面鋪著一張土耳其地毯，看起來不太耐用而且已經褪了色。門旁是一個裝有玻璃的槍櫃，裡面放著一對成套的獵槍。喬治對槍瞭解不多，但即使這樣，他也意識到這些獵槍並不是一個普通農夫嚇唬人的擺設。“很漂亮啊，先生。”他一邊說，一邊走到霍金對面的椅子旁邊。

“我覺得我叔叔從他祖父那個時候起，就沒怎麼動過這裡。”他說道，“我想把這裡弄得時髦一點兒。比如把那張破桌子搬走，拿掉一些書，換成當代的。還有，我應該找個地方存放我的攝影冊子和底片。”

喬治沉默不語。他想，對這樣的房子他是會情有獨鍾的，因為它能使生活在其中的人把過去與現在聯絡起來，他還能在想象中把房子傳給自己的兒子，當然，如果他能幸運地有個兒子。一想到霍金可能會對房子做一番什麼樣的變動，他心裡不禁一陣隱隱作痛，雖然這和他一點兒關係都沒有。但是這也沒能讓他對霍金增加一點兒好感。他透過霍金的肩膀看了克拉夫探長一眼。克拉夫已經坐在椅子上了，拿出筆記本，準備好了鉛筆，向喬治點了點頭。喬治清了清嗓子，心想，再過幾年，要是他能夠對這樣的房子有支配權該多好啊。“我們有一些重要的事情要跟你談一談。不過在這之前，先生，我想問一下，有沒有人向你索要贖金？”

霍金眉頭一皺。“誰會認為我有那筆錢呢，警官？我不就是擁有這麼一塊兒地嗎？”

“先生，人們總是有各種各樣的想法。辛納特拉綁架案被報道之後，我們還是應該提防這種可能性。”

霍金傷心地搖了搖頭。“沒人向我要贖金，沒有信，沒有電話。我們今天收到一些巴克斯頓人的來信，他們聽說了愛麗森失蹤的事兒，但這些信都是表示同情和慰問的，不是索要贖金的。你可以看看，那些信都在廚房的餐桌上。”

“先生，如果有人向你索要贖金，你必須告訴我們。即使對方警告你不要報警，但為了愛麗森，你千萬不能隱瞞，這方面我們需要你的配合。”

霍金神情緊張地笑了笑。“相信我，警官，如果有人以為他能像抓住我的繼女一樣從我這裡弄到錢，那他就會有好果子吃。你放心，如果真有人這麼天真，以為我會贖回愛麗森，我一定會通知你們的。那麼，你們見我到底有什麼事？我整個下午都在山谷裡，都快餓死了。”

“我們發現證詞中有些不太一致的地方，需要搞清楚。找到愛麗森是我們的頭等大事，所以任何不清楚的問題都要儘快地弄明白。”

“當然。”霍金說道，轉身在椅子旁邊的菸灰缸裡把菸頭掐滅。菸灰缸高高地放在一摞報紙上。

“愛麗森失蹤的那天下午，你說你在暗室裡？”

霍金把頭歪向一邊，“是啊。”他慢吞吞地說，眼神顯得很謹慎。

“整個下午嗎？”

“我什麼時候進暗室這麼重要嗎？”他說，“我不明白我下午幹些什麼和愛麗森有什麼關係？”

“請不要生氣。我們很快就能解決這個問題。能告訴我們你是什麼時候進