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子象斷了線的珍珠一樣滾下，哭了幾個沒氣兒。

吉大寬兄弟兩個，兄弟吉大容很早就到外邊學木匠了，幾年來吃著百家飯很少回家，直到八月十五和春節回來幾天，把掙的幾個錢交給父母，然後看看家人，吃幾頓淡飯就回去了。由於他在外地，這次家裡娶嫂子也就沒跟他說。可現在大寬媳婦沒娶上卻死了爹孃，無論如何得找大容回來料理後事了，大寬就叫本家兄弟吉大江借了輛破腳踏車騎上，帶上兩摻饃，去湯陰找大容了。

湯陰一帶的人娶兒嫁女喜歡打製一種立櫃，本地叫豎櫃，外面兩扇門，裡邊分上下兩格，中間還有兩個小抽屜藏儲貴重物品，幾乎家家都打。這樣，吉大容的活兒就特別多。特別是這二年謝師自立後，帶了徒弟在鄉里轉悠，人們聽說吉大容來了都把家裡的活兒交給他幹，就是凳子少了條腿，椅子少了個撐也都找他，於是他就成了遠近聞名的吉木匠。

可是，吉大江騎著車在白營、古賢、胡營一帶轉了幾天，都沒能找到吉大容，還是跑到高村橋才打聽到他的下落。原來吉大容已不當木匠了，到了一個叫山泉的局子裡當兵吃糧了。吉大江二話沒說，騎著破腳踏車就轉道山泉局所。

吉大容正跟著隊長揹著槍在查過往人群，吉大江見了他把破腳踏車一扔，撲上去拉住他就哭，吉大容問了好久他才講了家裡的遭遇，吉大容聽了馬上愣了，拄著那根八斤半步槍好久沒有說話。

這山泉局所的隊長叫餘清泉，他結婚時吉大容給他打了傢俱，他看吉大容傢俱打得好，就著意多給了一塊銀元。吉大容說價錢早議好了，決不多收一分錢。餘清泉看他為人厚道就想把他弄到局子裡當兵。吉大容年輕少壯，也想嚐嚐扛槍的滋味，就跟餘清泉去了山泉局所。餘清泉把吉大容當作自己的親兄弟，吉大容到了山泉局所後在生活上照顧他，技術上幫助他，沒幾個月吉大容就對武器的效能弄了個滾瓜爛熟。什麼六輪子，八音子，二十響，漢陽造，手提司，捷克式，大蓋板，毛瑟槍，一摸就會，一看就懂。拿起槍來舉手就打，說打腦袋絕對打不到胳膊上。雖說他在局子裡只是個不起眼的局兵，但餘清泉卻把他當成了親兄弟。

吉大江把吉大容家的情況一說，餘清泉就皺著眉頭想主意。突然他一把拽過吉大容手中的步槍，伸手把自己的八音子抽出來遞過去，說：“兄弟，拿上這個，回趟家，把這仇給報了。”

吉大容雖然吃百家飯串百家門六七年，從小青年變成人高馬大的一個小夥子，但他從沒有遇見過這爹死娘亡，新嫂子被人搶的事。餘清泉把槍往他手中一放，心中一股酸楚湧了上來，不由得蹲在地上哭了起來：“我的爹呀，我的娘呀，孩兒只想長大掙個錢讓你們過好日子，可沒想到你們就這樣去了啊。”

吉大容一哭，那些局兵們也都流淚了，有的低下頭，有的隨之抽泣。這時餘清泉喊到：“都不要哭，把頭抬起來。”

大家見隊長這樣喊，都抬起頭看著餘清泉，連吉大容都站起來看著餘清泉的臉。

餘清泉說：“人死不能復生，父母停喪在地咱們光哭也辦不成事。現在大家都掏光兜兒，把錢都給了大容，讓他回去奔喪。”說過從兜裡掏出十來塊光洋，又搜遍口袋弄了幾個零票，一併交到吉大容手中，“兄弟，拿著，算我的一份心意。”

局兵們見班長這樣，也都掏光了口袋，把錢送了過去，總共也有三十來塊光洋。吉大容收下錢，雙腿跪在了局兵們面前，深深的低下頭去：“兄弟謝了。”

餘清泉一把把他拉起來：“大容兄弟，上路吧。要記著用好手中的槍。”說過把口袋裡的子彈夾也掏出來拍在大容手中。

吉大容抹一下淚：“清泉哥，我走了。”

餘清泉點點頭，吉大容奔向吉大江騎來的腳踏車，扶起車來跟吉大江說了聲：“兄