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皇宮，大殿前。

數十名大內侍衛站在殿前，而最靠近大殿門前的，是兩名身披鐵甲的金瓜武士。朝廷上下的文武官員已經一併到齊，一名老太監手持從大殿中走出，大聲道：“傳，四方使節！”

“傳四方使節！”

“傳四方使節！”

“傳四方使節！”

。。。。。。。

傳令之音聲一輪一輪地傳了下去，一直到大殿之外。

那位站在四支隊伍前的另一位老太監聽到傳令聲後，一揮手中的拂塵，對身後的四支使節隊伍細聲細氣地說道：“各位，請吧。“

說罷，四支隊伍遍跟在那位老太監的身後走向大殿。苗疆和波斯的隊伍是夾在四支隊伍之中，沐伊夢低著頭，眼睛卻好奇的偷偷瞟向了其他三支使節。

那近在身邊的波斯使節，都是一群又高又瘦的大鬍子，他們的身後是幾位長地如同一頭大狗熊的人，渾身上下的肌肉都是一條一條的疙瘩；而最右邊的西蠻使節，則是所有的人都是一隻只巨大的“人熊”，和那些波斯大漢相比，他們的膚色是黝黑黝黑的，這或許和西蠻人生活的環境有關，而且這些西蠻子的塊頭與波斯大漢相比，則是有過之而無不及；至於那東瀛的隊伍，當沐伊夢把目光瞄過去的時候，那位安倍仲夏也是有意無意地朝她那看了過來，兩人的目光相撞，後者微笑著點頭示意，前者則是把頭一扭，明顯的“我不認識你”。

雖說是從大殿門口走到大殿，但是那所謂的“院子”著實是夠大的。眾人走了約是一盞茶的時間，才終於是到大殿。半路上，沐伊夢一點見皇上的緊張也沒有，卻是在思考這園子這麼大，是不是朝廷在炫耀自己有錢。

大殿前，走在前頭的那位老太監已經率先跪了下來：“參見皇上，各使節已經帶到。”

所有使節隊伍的人也在這時全都低頭跪下，大聲道：“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

這朝廷的禮節，未經許可，不準直視皇上。否則將視為大不敬，更有甚者，會被當成是刺客。縱然沐伊夢是再好奇，也是要等一聲“平身”之後，才敢抬頭。

老皇帝很滿意地朝四周環顧了一圈，然後才壓低聲音說道：“眾使節，平身。”

“謝皇上！”

所有人這樣說著，這才是從地上站了起來。

四方朝貢（3）

之後，就又是一陣“眾使節遠道而來，辛苦了”之類的，習慣性的禮節與問候。既慰問每個使節，也不忘在言語之中顯露一下朝廷的富有與強大。總之一句話，開頭就是一頓胡蘿蔔加大棒。

“今日，是每年一次的四方朝貢。”老皇帝威嚴的聲音從頭頂上的龍椅那徐徐傳來：“規矩大家都知道了，哪一支隊伍能奪魁，就可以減免下一次的賦稅。”

“謝皇上！”所有使節都再一次行禮。

頭一次是見到皇上，用的是朝廷的禮節。而這第二次行禮，用的則是每個使節他們本地的禮節，表示感謝朝廷的慷慨。

沐伊夢行禮的時候，表面上是恭恭敬敬的樣子，心裡卻想道：“去你媽的慷慨！要真的慷慨就把我們所有人的賦稅給免掉！”

略微抬起眼睛瞄了一眼那老態龍鍾的皇帝，沐伊夢甚至在想，都說皇帝后宮可是有佳麗三千，這一個男的對三千個女的，就算是服了絕世春藥，正值十八九歲的健壯男子也不見得能應付的過來。這皇帝老兒這麼老了，還對付三千佳麗，他不得倒陽嗎？

“那麼，有誰毛遂自薦，第一來麼？”老皇帝的聲音打斷了沐伊夢心裡的惡毒想法。

一時間，四方使節你看看我，我看看你，都想著是對方先來。畢竟，所有人都帶了壓箱子底的東西，既然是所謂的壓箱底寶貝，自然是要到最後放出來