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周暠呵呵一笑：“貧僧躲在鹿苑院之中，就能保證平安無事的話，貧僧必定會永遠躲在寺院裡不出來的……大概和泉守預備的後招了吧？火燒金閣寺？”

平田和泉守索性放開心思，坦誠回應道：“在下身負職責沒有火燒金閣寺一條，在下也擔不起這個責任。”

“或許吧！三好家還算有點良心……”周暠莞爾一笑，轉過身看著瑟縮在角落裡的小沙彌，長嘆道：“只是貧僧怎麼也沒想到，吉助竟然背叛了貧僧，名利動人心嗎？”

“實在抱歉，時辰不早了，在下要請周暠殿下上路了。”平田和泉守低喝一聲：“吉助！”

“是！”吉助渾身一顫，從袖子裡掏出一把匕首，顫顫巍巍的走向周暠，嘴裡唸叨著：“抱歉了，殿下！我吉助實在厭惡透了這鹿苑院的生活，我想還俗娶妻生子，我想建功立業傳承家門，我想要名利富貴，我不能呆在這小小的寺院裡渡過餘生……抱歉了！”

周暠怒目圓睜：“吉助。你敢！你忘記這十幾年的恩情。忘記這些年貧僧怎麼對你的了嗎？放下你的武器。貧僧可以既往不咎，放下吧！”

“我……”吉助攥著匕首愣住，發覺左也不是右也不是，無助的望著平田和泉守，後者心裡膩歪的要死，怒喝道：“還不動手！你以為現在求饒就能獲得寬恕嗎？還不速速送周暠殿上路，好拿你那份恩賞！”

“是……是！”吉助緊緊握住匕首，猛地一躬身堅定地走過去。在周暠面色急變向後退卻的空檔將匕首刺入他的胸口，大喊道：“抱歉了殿下！我吉助感謝您多年的器重與愛戴，但是今天還請您務必安心的死去吧！抱歉！”

周暠捂著染血的青色緇衣，緩緩後退坐倒在地，嘴裡鼻子裡不段湧出鮮血，指著吉助斷斷續續的說道：“你這樣做……會被神佛懲罰的……背信棄義之人……是要墮入無間地獄的！你們一定會……付出代價的……”

垂死者的艱難掙扎非常痛苦，如拉風箱似的激烈喘息漸漸失去力量，當最後一抹鮮血就著最後一縷夕陽消散之時，年輕而又充滿活力生命悄然逝去，殷虹的鮮血匯聚成一條小徑。順著河邊的鵝卵石流入賀茂川，並順流而下匯如無數細流間湧入大海。

“我做到了……我殺人了！我獲得恩賞了！”吉助跪在周暠的屍體前放聲大哭：“天國的父親、母親！我吉助再也不是那個懦弱的受人欺辱的孩子了！從今日起即將要成為一名光榮的武士。擁有一千石知行的有力武士！”

吉助伏在周暠屍體上的又哭又笑，全然不顧昔日的恩主充滿眷戀的遺憾眼眸漸漸失去光澤，在恩賞面前即使主家死不瞑目也無所謂，只要自己能過的更好那麼主君的死也是值得的，或許他會在心裡感激周暠勇敢的去死，被被騙出來親手殺死總比毒殺更穩妥。

平田和泉守抽出太刀輕輕走來，在濃濃的暮色裡雪白的刀光放佛照亮河川，鋒利的刀刃輕輕劃過河邊的野草，將齊腿的草叢攔腰切開一條傾斜的小徑，點點露珠沾在刀刃上轉眼間崩散，只有噝噝的切割聲隱隱的向四周傳開。

吉助似有所覺回身望去，看見平田和泉守背對著天邊的夕陽立在他身後，落日下將他整個人籠罩在陰影裡，以至於五官相貌也分辨不清，唯有手裡那把雪亮的太刀散發著冰冷的光芒，彷彿在無聲的昭示著死亡即將到來。

吉助忽然有種不詳的預感，悄悄嚥著口水緊緊攥住匕首，緊張地說道：“和泉守殿……我們……是不是可以走了……”

“嗯……”平田和泉守的聲音飄渺不定，那彷彿隱藏在陰影中的身影依然立於原地不動：“起來吧！我們該走了，我來做善後……”

“好好！我這就起來。”吉助放下心中的大石，連忙站起來向前走幾步四處張望，奇怪地說道：“只有一匹馬我們該怎麼回去呢？難道