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進了二月中，廣陵城中的天氣便有些反常，先是豔陽高照，大家都覺得一時春暖，接著便是連著幾日大風大雨，氣溫驟降。廣陵城中，不少人便因此病倒了。

傅春兒家中還好，她家在天氣剛剛冷起來的時候，便熬了薑湯給每個人喝，因此家中每個人，都身體健旺，沒有風寒的症狀。

然而傅陽有一日從下鋪街上的鋪子回來，神情很嚴肅地對家人說：“不得了，聽說廣陵城中出現了疫病，大德生堂已經收治了好幾十人，聽說已經有人垂危了。”冬春之交，本是人體易感之時，戾氣疫毒。從口鼻而入，得病之人，或頭疼，或發熱，或頸腫，或發頤。遇上厲害的，往往一人之病，染及一室，而一室之病，染及一鄉一。冬春之交。這樣傳播迅速的疫症。廣陵人將之稱為“春瘟”。

傅春兒嚇了一跳。剛要拉著傅陽細問，門口突然傳來急促的敲門聲。傅陽衝出去看，見是侍墨急急匆匆地過來，手中拿著好幾個藥包。對傅陽說：“陽少爺，我們小七爺說的，這些草藥，每日煎一服，每個人都要喝到。另外注意門戶緊閉，庭中每日灑掃，井水一定要煮開才可以喝。”

“什麼？”傅陽大驚失色，拉著侍墨說：“侍墨，真的是春瘟麼？”

侍墨拼命擺手。道：“陽少爺，千萬別將這兩個字說出來，小七爺說了，要是城中因此而亂，大家紛紛往外走。反而會將疫病傳到十里八鄉去。”

傅陽聽了，立時不敢再說什麼。

侍墨這時笑嘻嘻地說：“陽少爺不要擔心，沒準過兩日就好起來了呢！”

“侍墨，”傅春兒聽了兩人在門口說的話，走出來，對他說：“替我們家謝謝小七爺。另外，幫我傳兩句話。”她將下唇咬了又咬，咬出兩個深深的印子來，這才下決心說：“如果真是……傳人的病症，切忌當斷不斷，但是一定要廣陵府杜大人知曉厲害！”

侍墨收了笑容，很嚴肅地點點頭，“侍墨都記住了，一定一個字都不落地都報給小七爺。”

“還有呢，請小七爺自己也要當心身子，莫要沾染了時氣。”傅春兒最後囑咐道，“侍墨，你也是如此。”

“嗯——”侍墨重重點了點頭，腳步匆匆地離了。

傅家的日子還是一如從前，只是傅春兒覺得雖然有人在盡力壓制城中的流言，但是這個訊息還是不脛而走——廣陵城中起春瘟了。

“深柳讀書堂”很快就暫時關了。老徐言明學堂裡的孩子沒有生病的，但是“非常時日”，孩子們年紀太小，還是莫要冒險得好。除此之外，廣陵城中還是一派繁華景象，埂子街上成排的鋪子，鈔關碼頭前的大道，徐凝門外的食肆酒坊，還是照樣是人來人往、熙熙攘攘。

只是，廣陵府在教場上頭支了一個攤子，每日派發藥物，不僅有治療頭疼風熱的，還有用來燻蒸房舍、灑掃庭院的。知道的人都說這背後是大德生堂紀家大發善心，為城中百姓做善事呢。

但是，真正重視這事的人家還是不多。人吃五穀雜糧，誰沒有個頭疼腦熱的？廣陵人家，大多還是覺得扛一扛就過去了，不少人家都是等到家裡有一兩個都躺下了，才想起來到教場領些藥物。

大德生堂每日都點算派發的藥物，並且會記下廣陵城中已經有疫病症狀的人數，和住所。紀燮隔日便會將整理出來城中疫病的情形著人送給廣陵府杜大人。廣陵府上下為了這件事情，都是急得團團轉，但偏又無法。疫病算是天災，古代原沒有多少控制的辦法，眼下看著疫病的情形還不算是嚴重，但是萬一拖到皇上南巡的時候，城中疫病還沒有完全消弭，被御史參上一本，落個防疫不利的罪名，杜毓這麼多年來在廣陵府的苦心經營，就怕是要全部付之流水了。

二月下旬的時候情況開始糟糕起來。廣陵城中，連田家巷在內的一兩條街道