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痛了。”

喬冶裝兩聲咳嗽，道：“我的小心肺都笑顫了。”

笑得霜霜不好意思，把頭伏在秋露的懷裡，不肯抬起來，怎麼哄都不應。

紫菀笑道：“這下變成小心眼了。”

此番兩家人會在一起坐船回國，卻是接到喬家打來的電報，說是喬伯崦來日不多了，讓兄妹倆人儘快回國，好見最後一面。喬之珩帶了妻子和兩個兒子，先渡過英吉利海峽，與吳菊人紫菀匯合了，再一起到馬賽，從馬賽坐船回國。

喬之珩來前已經接洽好了工作，在上海任商務印書館的編修。而吳菊人聽從紫菀的建議，把在巴黎的商社關了，鋪面轉手，舉家遷回。在馬賽的阿陳已經娶了當地女子為妻，不願回來，吳菊人也不強求，索性把馬賽的貨棧商號送了給他，算是對他十來年忠心辦事的獎勵。

紫菀是知道稍遲整個歐洲都會捲入一場大戰之中，遷延長達四年，傷亡幾千萬人。歐洲已非梁園，避之則吉。而懸在她心上的心事也一日重過一日，每天強言歡笑。喬伯崦的電報對她就是引子，就是訊號，命運已經開始把吳菊人一點點從她身邊奪走。她無力對抗，只能眼睜睜看著它發生。吳菊人不在她身邊的時候，她無端端就會流淚，霜霜看見了，會貼心地替她擦淚，問她為什麼哭。紫菀總是回答，外公快不行了，所以她才難過，又囑咐她不要告訴爸爸她哭過。霜霜懂事，也真的不說。

因此吳菊人說要辦學校，此前雖然不曾和紫菀說過，但只要是他的心願，紫菀一定會助他成功。財產嫁妝算什麼？要她的血她都願意。怕的是傾盡一身的血，都換不回延長他的生命。

十年過去了，船的效能提高不少，當年赴法，“埃及法老”號花了一個半月才到，這次回航，“馬賽”號只用了三十六天就到了上海。到上海後停了兩天，再換乘小火輪，三天後便回到了吳鎮。

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吳鎮還是老樣子，什麼都沒有變。喬之珩秋露帶了兒子回喬家，吳菊人讓人把行李搬回吳家，自己帶著紫菀和霜霜跟著喬之珩去喬家，先拜見過喬伯崦再說。

喬伯崦真的如風中殘燭一般，瘦得只剩骨頭了，面板鬆鬆地在脖子手腕處打摺，但耳聰目明，絲毫不遜於以前。聽下人說兒子女兒到家了，仍然穿得整整齊齊的，讓雲姨放一張藤椅在臥房外的小花園，才肯見兒孫。

喬之珩和紫菀上前一人把他一隻手握在手裡，紫菀叫得一聲阿爹，眼淚就下來了。她傷心的不但是看見當年那個古怪清高的世外高人變成如今這個樣子，還想到了不久之後會有同樣的場景。

喬伯崦興致甚高，道：“琬兒莫哭。老話說，七十三，八十四，閻王不請自己去。我今年實足七十三了，還不該去？琬兒，知道這句話的來歷嗎？”

紫菀點頭，哽咽道：“知道。孔子於七十三歲歿，孟子則是在八十四歲辭世。”

喬伯崦呵呵一笑，道：“還是琬兒聰明。之珩，怕是不懂的。聖人都不過活了七十三歲，我怎麼能超過呢？”

紫菀忽然笑了，道：“是的，阿爹，我懂。我不哭。阿爹，這是你外孫女霜霜，今年十二歲了。霜霜，來，讓外公見見你。”

霜霜站到椅前，有點害怕，但看了紫菀鼓勵的目光，再上前兩步，說道：“阿公，我叫霜霜。媽媽說阿公最喜歡聽戲，霜霜會唱外國戲，等阿公好了，霜霜唱給阿公聽可好？”

喬伯崦笑眯眯點點頭，道：“好，真是個好孩子，這麼會說話，到底是在外國長大的孩子。樣子和吳三少活脫似像。之珩，聽說你有兩個兒子？”

喬之珩招來喬治和喬冶，道：“父親，這是阿大，這是阿二，兒子沒得你允許就娶了新婦，父親不怪吧？”他也不說兩個兒子的名字，這麼刁鑽古怪的名字，怕他聽了也