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你忘了我們在一起的第一夜，我就打過你耳光，還拿刀嚇唬過你，我一直是個兇悍的人，不過是你大人大量，不跟我小女子計較罷了。”

吳菊人回憶往事，也露出笑容道：“是，你還咬我。”

紫菀不服氣道：“你還咬我呢。咱們比比，誰咬得深。”做勢要拉衣袖。

吳菊人嘿嘿一笑，按住她的手，別轉臉去看著外邊。紫菀也不再說話。過了一會兒吳菊人道：“霜霜……”

紫菀鎮定地道：“讓我嫂嫂照顧她，沒事的。”

吳菊人輕嘆一聲道：“可惜看不到她長大，送她出嫁了。”

紫菀兇巴巴地道：“誰說看不到？當然看得到。只要你想看，就看得到。”

吳菊人掉頭看她，道：“還這麼兇？”

紫菀撇撇嘴道：“老天不講理，就得跟他爭。”

兩人回到喬家，也不跟大家明說，只說要把霜霜留在上海讀書，不能讓她在吳鎮耽誤了學業。秋露自然求之不得，問道：“你們兩人回鄉下，不覺得冷清嗎？”

紫菀道：“那邊學校剛剛辦起，有好些事情要處理，忙都忙不過來，實在是顧不上霜霜了。你多費點心，就當白撿個女兒。”

回到吳鎮後，紫菀真的打發了家裡大部分的僕人，只留了幾個人做打掃煮飯漿洗的工作。吳菊人把家產做了分割，留出辦學的經費放在杭州的花旗銀行裡，剩下不多的財產交給紫菀。這些年經商賺的錢大多捐給了同盟會，又辦了學，吳菊人所留已經不多了。

到新年前，天氣驟冷，雲姨身染微恙，本已是年老體弱之軀，更兼喬伯崦離世帶給她的傷心仍在，一病不起，就此撒手了。

喬之珩回來辦喪事，見到吳菊人，嚇了一跳，問道：“怎麼瘦成這樣？臉色這麼難看？”

紫菀這才把吳菊人的病告訴他，喬之珩忙勸他住院，吳菊人淡淡地道：“大哥，我活不了多少日子了，你讓我和宛玉廝守到最後一刻，何苦定要讓我們分開？我這個病要傳染，以後你們也不要來了。”

喬之珩和秋露無言以答，看著眼前這兩人。

紫菀笑眯眯用小小的紅泥炭爐煎著水，爐子上是一隻紫砂的提樑壺，壺上刻著“洞天春曉”，壺裡的水咕嘟咕嘟地冒著蟹眼泡。紫菀穿著新的銀絲錦緞紫紅提花絲棉袍，袍子上是一朵朵銀絲織成的細碎的梅花，腳下是一雙同樣面子的鞋。屋子裡燒著紫銅大炭爐，紅紅的炭裡埋著栗子，有一陣乾果的暗香。屋子裡供著臘梅水仙和結著紅色小果子的南天竹，被暖烘烘的炭火烤著，開得正好。

水開了，紫菀將水注進四隻不同式樣的杯盞裡。一對繪了竹葉梅花的白瓷茶盅遞給喬之珩和秋露，自己用一隻青瓷杯，給吳菊人的則是一隻紫砂小壺。那壺做成荸薺的樣子，連紫砂本身的暗紫紅色都用到十足。

吳菊人見喬之珩注視他手上的壺，笑道：“大哥好眼光，這壺確實有些來歷。這是十九兄送給我的，他原是蘇州世家，自幼愛好茶具，曾說自己是‘玩物敗家’，盡收了些好壺，沒錢吃飯，才憑著另一手絕技入了梨園行。為了感謝我把他薦給岳父，就送了這壺給我。聽他說這是時大彬的真品，很值些銀子。”

喬之珩點點頭，喝一口茶，問道：“什麼茶葉，這麼香？”

紫菀道：“阿爹的女兒茶。雲姨過世前都給了我，她收得好，快一年了，還像新茶一樣。再過三個月又可以採新茶了，阿哥，今年的新茶上來，我讓他們給你送些去？”

喬之珩道：“你們留著喝吧，我哪裡懂得茶的好壞。”

秋露忽然站起來，匆匆走到窗前，背對著三人。只見她肩頭抽動，隱隱有飲泣之聲。

紫菀大聲道：“露露，一個人在那裡笑什麼？有什麼好笑的說給我們聽聽。”又說，