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為之一冷，楊先生見狀打個哈哈道：“秋小姐當然不會見怪，要怪只怪我們這幫老傢伙看見了好東西就想搬回家去。老實說，我要有錢，就把哈同花園買了，作我的別墅，哈哈，哈哈哈。”

眾人也都跟著打哈哈，梅先生自嘲道：“哈同那個老傢伙又不缺錢用，怎麼會賣？要不你把我的別墅買了去？”

梅太太用大家都聽得見的耳語對楊太太說道：“還不趕緊查查，他要買別墅做什麼？”

楊太太啐道：“作死呢，尋我開心啊。”

大家嘻嘻哈哈笑一陣，一時夜深了，各自告辭散去。第二天起來，之琬行若無事，照舊練功刺繡，大門不出，二門不邁，儼然還是喬家的深閨小姐。琴太太自己幼時也是這麼過來的，因此絲毫不覺得有異，倒是白荷衣覺得這麼年輕的姑娘老關在家裡不對，變著花樣的哄她出去看戲看電影吃飯跳舞，之琬被那些地方的聲色犬馬、燈紅酒綠嚇得不輕，到後來是更加不肯出去，天天午後坐著刺繡，繡來繡去都是繡的海棠花。垂絲海棠、西府海棠；白海棠、粉海棠、含苞的、盛放的、凋謝的；手帕上、衣襟上、裙角上……散落在不同的地方，沒有大幅的，全是三朵五朵一小簇。

琴太太一天問她為什麼只繡海棠花，之琬凝視著正在繡的一朵女兒棠，漫聲吟唱道：“……可憐奴在深閨等，海棠開日我想到如今……”琴太太這才知道她生日時收到的那幅《金玉滿堂》人情大了，也才明白那天梅先生說要問她買一幅繡品時她那麼冷淡的原因。她刺繡不是為了別的，只是在繡花時等著心上人的訊息。感喟道：“痴丫頭……”

之琬忽然問道：“媽媽，那些信？”

琴太太道：“你還是想起來問了，我去拿給你。”拿了那十多封信來，之琬一封一封檢視，看過一遍後扔在一邊，拿起針來接著繡。琴太太問：“不開啟來看一看？”

之琬頭也不抬，答道：“不用了，媽媽你看，收信人一欄寫的都是秋小姐、秋妹，沒有一個寫全了名字，寄信人那一欄也沒留名。連名字都不知道，一定是不相干的人。都扔了吧。”

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琴太太暗暗佩服。她看了只是覺得寫信人的字跡不像是有教養的人寫的，卻沒想到從收信人處也能看出端的。是啊，如果真是夏陽見報回覆，怎麼會不寫全名字？怎麼會只寫一封沒有迴音就索罷了？這些信是登啟事後一個多月才送來的，真要是夏陽看到了，這段時間應該接二連三地寄信了吧。她實在替她心痛，試探地問道：“琬兒，那你還等嗎？”

之琬住手停針，眼望窗外已是一派肅殺的冬景，道：“媽媽，我活在這裡，便是為了等他的。不等他，我活都不用活了。”

琴太太聽她這麼說，微微慍怒道：“你還年輕，大好年華，這麼能說這樣的話？那我和你師父又算什麼？你的父母呢？你就不為他們活了？”腳步匆匆，袍角纏踝，徑自走了。

之琬聽了無語，眼見暮色四合，收了針線，在琴太太屋裡找到靠在沙發裡垂淚的琴太太，過去在她面前蹲下，把頭靠在她膝上，輕輕喚道：“媽媽。”

琴太太伸手撫摸她的頭髮，之琬的一頭童花頭已經長到過肩了，嘆一口氣，另起話頭道：“你頭髮長這麼長了，要不要燙一燙，剪一剪？”

之琬搖搖頭，看見琴湘田進來，起身迎上去，接過他身上的藏青縐紬玄狐腿子襖和帽子，道：“師父回來了，今天怎麼晚到這時候？這天看樣子要下雪，外邊冷吧。”抖一抖掛在衣帽架子上。

琴湘田道：“冷得厲害，地上有水凼的地方都凍上了。”拿起桌上一隻茶杯喝茶。

之琬道：“這茶冷了，師父別喝這個，我去換杯熱的。”拿了茶杯下樓。

琴太太看看他的臉色，問道：“怎麼了，有什