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。他是一個嚴謹的科學家，他決不感情衝動。過去二十多年間。他親手建造和發射了一艘又一艘宇宙飛船，並不總是順順當當的，有困難。有意外，甚至還發生過嚴重的事故。什麼樣的苦果他都能夠嚥下。可是，這一回呢？這一回……

“問題是這樣的，”他慢吞吞地開口了。“問題是……按照我們的計劃，‘東方號’以每秒每秒六十米的加速度發動，三十三分鐘後就可以達到每秒一百二十公里的速度，七天半就到達火星軌道上——現在是大沖，火星離我們最近……每秒每秒六十米，這是已經輸入到電子駕駛員電腦中的資料，我並不擔心。現在的問題是，加速的時間為三十三分鐘，這程式還沒有安排好……”

“為什麼？”魯健問道。

“因為……”邵子安遲疑地說。“因為我後來想修改這方案。讓‘東方號’以更快的速度到達火星，我還沒有最後決定。今天讓霍工程師來檢查是……”

他說不下去了。巨大的悲痛一下子攫住了他，那雙兀鷹似的眼睛好象蒙上一層霧圈。

嶽蘭連忙扶他坐下。

魯健又慢慢踱到窗戶跟前，沉思著，他霍的轉個身子：“老邵，能不能，和‘東方號’取得聯絡？”

邵子安想了一會兒。“好吧，我試試看。”他輕輕說，站了起來。嶽蘭要去攙扶他，但他推開了她的手，他一直走到門外面，走向值班室。

魯健和齊政委相互看了一眼。總指揮走到霍工程師跟前，拍著他的肩膊，說：“不要這樣——你沒看見邵總已經夠難受了嗎？你還要捅他的肺葉子？振作起來……”

“唉，我為什麼不跟孩子們一起呆在飛船上呢？”霍工程師喃喃地說。

“誰也想不到會發生這樣的事情的。”“總指揮溫和地說。”你應該冷靜下來，協助邵總想想，有什麼補救的辦法。“”起飛已經超過三十三分鐘了，如果不停止加速，｜Qī…shu…ωang｜那末‘東方號’就不是每秒一百二十公里……“

“它可能達到什麼樣的速度呢？”

“除非繼恩能夠掣動，或者及時下達指令讓電子儀器掣動，否則它會一直加速下去，直至燃料用光為止。”

“那到底有多大的速度呢？”

霍工程師從衣袋裡掏出一個微型電子計算機，撥弄了幾下。

“每秒四萬公里。”

這數字對於屋子裡三個人都引起了巨大的震動，並且激發了各各不同的聯想。它好比風雪天裡兜頭一瓢涼水澆在嶽蘭頭上：繼恩已經離得多麼遠了啊！這個除卻自己母親以外的最親近的人！在寂寞的、茫茫的宇宙空間中，三個青年人將要遭受多少困難和挫折，而他們，什麼時候才能歸米呢？用什麼辦法歸來呢？

魯健卻想得很遠很遠。每秒四萬公里，這是了不起的速度。這速度，標誌著我們的科學技術是十分先進的。但是這樣一來，“東方號”卻決不會降落到火星上了。三個孩子的命運怎麼樣？火星上的實驗站建設者又怎麼辦？他們正等待著給養和器材吶！

這個結果使齊政委陷入更深的憤怒。這才是殺人不見血的劊子手！一場科學上的壯舉流了產，保衛“東方號”的勇敢青年人被放逐到宇宙空間！要搭救他們歸來，就象大海撈針一樣難……

嶽蘭垂下頭，快步跑出去了——她覺得，在這間屋子裡再呆一會兒，她一定會嚎陶大哭的。她走進值班室，看見邵子安正在開啟電視電話螢幕，徒然地呼喚：“‘東方號’，‘東方號’！……孩子們，回答我呀！”

邵子安的聲音已經嘎啞，而且斷斷續續。嶽蘭聽來，他就象是一艘失事的船在呼救。

嶽蘭一下子倚在門框上，讓眼淚毫不節制地大量傾瀉。

不知什麼時候，魯健已經走到她背後，親切地